St. Louis, MO - A descida da Avenida Gravois pode ser geograficamente desorientadora. A mesma estrada leva você ao passado Grant's Farm, uma propriedade da Anheuser-Busch onde um rebanho da icônica Clydesdales entretém os visitantes, e o bairro de Bevo Mill, onde você notará uma alta concentração de padarias, cafés, restaurantes e lojas de canto anunciando artigos europeus . Você está agora na Pequena Bósnia, onde você não pode sair com fome.
Visite qualquer um dos muitos restaurantes da Bósnia em St. Louis, e você não encontrará nenhuma falta de preços acessíveis, satisfatórios e autênticos. Você vai ser recheado com pães caseiros, salsichas e doces recheados com uma xícara forte de café turco ou talvez um bufo de slivovitz, um conhaque de ameixa que é o espírito bósnio de escolha.
A comunidade bósnia de St. Louis foi estabelecida após as guerras iugoslavas da década de 1990, quando o governo dos EUA e o Instituto Internacional da cidade ajudaram a colocar refugiados na parte sul da cidade. Seguiram-se ondas subseqüentes de imigrantes, atraídos pela presença de amigos e familiares, alguns dos quais haviam se estabelecido na cozinha e servindo comidas tradicionais.
O que exatamente é a cozinha da Bósnia? "Se você considerar apenas a localização geográfica, provavelmente teria um bom palpite", diz Azra Blazevic, supervisor de laboratório de pesquisa da Universidade de Saint Louis (SLU) que deixou a Bósnia em 1992. (Nota: Embora o nome oficial do país seja Bósnia e Herzegovina, os imigrantes muitas vezes se referem a ele simplesmente como "Bósnia".) Blazevic diz que a culinária bósnia é um amálgama de influências regionais, incluindo grego, italiano e do Oriente Médio. "Mas nós nunca fomos tão ricos para adotar todos esses tipos caros de especiarias, e assim a nossa cozinha é muito mais suave do que a cozinha do Oriente Médio", diz ela. “Provavelmente tentamos compensar isso fazendo pratos muito elaborados. Uma pita bósnia é uma massa recheada com muitas coisas diferentes. É um prato que você não pode fazer em 15 minutos.
Ajlina Karamehic-Muratovic não hesitou quando solicitado a descrever a culinária bósnia. "Eu diria que o pão é o número um", disse ela. Originalmente da cidade de Visoko, perto de Sarajevo, Karamehic-Muratovic também trabalha na SLU, ensinando no departamento de sociologia e justiça criminal. Para ilustrar seu ponto, ela citou uma máxima bósnia: "Nem sequer comemos pão sem pão". Ela diz que isso explica o número de padarias em Little Bosnia, como uma chamada ASW, onde muitas famílias compram pão fresco diariamente. A prevalência do pão é uma das razões pelas quais as críticas dos restaurantes bósnios favorecem o adjetivo “caloroso”.
O pão figura com destaque nas refeições da Bósnia, como no pão achatado leve e macio chamado lepini (ou lepinji ou lepinja ). No restaurante Bosna Gold, o pão chega antes da refeição e como parte substancial de muitas entradas. As pequenas salsichas chamadas cevapi são servidas entre enormes discos dourados de lepini que são quase demais para comer.
Berix Coffee & Deli é um excelente lugar para provar uma grande variedade de produtos de padaria da Bósnia, doces e salgados. Os casos de pastelaria em ambos os locais Berix - há um em Little Bósnia e um mais longe nos subúrbios - estão cheios de confecções, como baklava e cupavci, um bolo de esponja cheio de creme e polvilhado com coco ralado. Sua tulumba é semelhante em aparência a um churro grosso e, embora leve como um zéfiro, goteja xarope. Uma mordida de tulumba arejada e um gole de café turco grosso e preto são um yin e yang bem-aventurados.
“Uma das maiores e mais importantes coisas da cultura bósnia é o café turco”, diz Karamehic-Muratovic. “Temos café turco talvez três a quatro vezes por dia, mas não é como nos EUA, onde você usa café para acordar. Usamos café para socializar ”, diz ela, acrescentando que uma única porção pequena pode ser amamentada por 15 ou 20 minutos. O café turco em Berix é servido em um conjunto ornamentado que sugere um ritual ao invés de um rápido solavanco. Por que café turco em um restaurante da Bósnia? Alguns séculos de domínio otomano podem ter esse efeito.
A Berix também se destaca no final salgado do espectro da confeitaria, vendendo talvez a melhor pita bósnia do bairro. Essas espirais de massa folhada recheada têm pouca semelhança com o pão que você põe no hummus, e elas poderiam facilmente passar por uma refeição sozinhas. Recheios incluem espinafre (favorito de Blazevic), queijo e batata, por si ou em conjunto. A parte inferior da massa é macia e úmida, como se estivesse no vapor, mas o topo é tão crocante quanto um croissant. Apesar de sua aparência delicada, uma pita única pode esconder uma quantidade surpreendente de batatas em cubos finos e uma dose estimulante de pimenta preta. Pastelaria recheada com batatas pode ser desconhecida para a maioria dos clientes americanos, mas uma mordida deixa claro que isso é comida de conforto.
Além de encher seus clientes, os cozinheiros bósnios também envasam uma variedade de vegetais, incluindo folhas de repolho, pimentão, tomate e cebola. A carne, no entanto, é um alimento mais comum e perde apenas para o pão em sua prevalência nos menus da Pequena Bósnia. “Os bósnios são muito grandes em carne”, diz Ermin Grbic, gerente do Restaurante Grbic e do Centro de Banquetes e filho dos proprietários. Grelha mista do Grbic Restaurant é um dos seus pratos mais populares.
Pita bósnio recheado na padaria ASW em St. Louis. (Aaron Kagan) 
Baklava, uma pastelaria chamada tulumba, pita bósnio recheado com batatas e café turco no Berix. (Aaron Kagan) Como a maioria dos bósnios de St. Louis é de etnia bósnia muçulmana, você não encontrará muita carne de porco nos pratos. Mas a carne e o frango são bastante comuns, assim como o cordeiro. "Nós gostamos muito de cordeiro", diz Karamehic-Muratovic. Ela tem conhecido famílias que buscam cordeiros frescos e inteiros de fazendeiros do Missouri, especialmente para refeições comemorativas como aquelas que concluem o Ramadã. Em um toque harmônico, o cordeiro servido em muitas dessas celebrações muçulmanas é comprado dos Amish.
Carne defumada, ou suho meso, é outra proteína básica. Você vai encontrá-lo como um ingrediente em pratos de restaurante e vendidos à la carte nos mercados de vizinhança: Berix tem um pequeno frigorífico totalmente abastecido que contém mais nada. Por cerca de US $ 6, 50 por quilo, o suho meso é essencialmente o melhor, mais barato, charque a granel que você pode comprar. A carne é quase impossivelmente cheirosa a fumaça. Corte o mais fino que puder, sirva aos amigos como charcuterie e prepare-se para responder a perguntas, a maioria das quais vai girar em torno de onde comprar algumas.
Além de sua grelha mista, o Grbic serve pratos de inspiração bósnia e bósnia, como crepes de caranguejo, ravioli de lagosta e voldostana, uma caçarola grelhada de cogumelos, cogumelos e fatias grelhadas de carne e queijo. Seu site promete “uma atmosfera que transporta até os dias em que verdadeiros artesãos e artesãos caminhavam pela terra”, e certamente Grbic deve ter a distinção de ter a maior consoante para a razão de vogal de qualquer nome de restaurante no país. Ermin Grbic observa que muitos, se não a maioria de sua clientela, não são bósnios. “As pessoas estão tão intrigadas com a comida e querem entrar e experimentar. Alguém vem pela primeira vez todos os dias.
Há muita comida em Little Bósnia para provar em uma visita, por isso, se você está planejando para comer aqui, escolha um restaurante e ter tempo para passear por alguns mercados e padarias. Saia com pão fresco, baklava, um pedaço de carne defumada e uma garrafa de slivovitz e você sairá feliz.
Padaria Asw
5617 Gravois Ave.
St. Louis, MO 63116
distrito: Saint Louis
+1 314.832.2212
Bosna Gold
Av. Gravois, 4601
St. Louis, MO 63116
(314) 351-2058
Restaurante Grbic e Centro de Banquetes
4071 Keokuk
St. Louis, MO 63116
(314) 772-3100
http://www.grbicrestaurant.com
Berix Coffee Co.
Av. Gravois, 5053
St. Louis, MO
(314) 353-5758
Berix
2201 Lemay Ferry Rd.
St. Louis, MO
(314) 845-3711
http://berixcoffee.com
