Estritamente falando, nenhum humano deixou a Terra desde os anos 1970. As últimas pessoas a ir ao espaço foram a tripulação da Apollo 17, em 1972. Mas tudo isso poderia mudar muito em breve. Amanhã, a NASA está pronta para o primeiro vôo de teste da cápsula de Orion. Esta é a primeira cápsula de longa distância da agência desde a época da Apollo. Se tudo correr bem, Orion colocará a América no caminho de Marte.
Nos últimos 42 anos, a humanidade não teve uma nave espacial capaz de transportar pessoas além da órbita baixa da Terra. Apesar de todo o seu esplendor de engenharia, nem a Estação Espacial Internacional nem o Ônibus Espacial nunca foram ao espaço. Por mais alto que seja, a ISS ainda está tecnicamente dentro do reino da fina atmosfera superior da Terra.
O vôo de teste de amanhã será retirado, diz o Washington Post . A cápsula Orion será lançada no topo de um foguete Delta IV Heavy e lançada ao espaço para uma viagem de 4, 5 horas. Mas mesmo esse voo de teste é enorme, diz o Post : o navio atingirá “uma altitude de cerca de 3.600 milhas acima da superfície do planeta. Isso é mais do que qualquer espaçonave projetada para humanos já passou em mais de 40 anos. ”
A NASA enviou coisas grandes e pesadas para o espaço no período intermediário, mas nenhuma delas foi projetada para, um dia, transportar seres humanos.
O lançamento é o único teste programado da Orion até 2018, diz Space.com; o teste de 2018 levará a nave de volta à lua. Em 2021, o primeiro grupo de pessoas reais entrará a bordo. Se esse teste for bem, daqui a duas décadas a cápsula espacial poderia levar passageiros para Marte.
A NASA está apontando para uma janela de lançamento às 7:05 da manhã, se o tempo permitir. Cobertura de contagem regressiva para este teste histórico começará na estação de TV da NASA às 4h30.
