Incríveis como os fogos de artifício do Dia da Independência de Washington, este ano eles terão sido ofuscados um pouco por um evento histórico três dias antes. No dia 1 de julho, depois de ficar fechado por mais de seis anos e uma reforma de US $ 283 milhões, o magnífico prédio de escritórios de patentes - em um dos bairros mais importantes da cidade - reabrirá, assim como os dois museus Smithsonianos, o National Portrait. Gallery (NPG) e do Museu de Arte Americana Smithsonian (SAAM).
Esta é uma reabertura verdadeiramente grandiosa, especialmente considerando a quase perda do edifício e de uma pintura que é um tesouro nacional. Apenas uma ordem presidencial em 1955 poupou o edifício de ser demolido para dar lugar a um estacionamento. Há seis anos, o Smithsonian recebeu a notícia devastadora de que o proprietário de uma pintura em tamanho natural (conhecida como o retrato de Lansdowne) de George Washington queria terminar seu empréstimo de longo prazo para o NPG e colocar a pintura em leilão.
Mas a oportunidade, o impulso empreendedor e a generosidade de espírito público vieram em socorro. A história fortuita começou em Oklahoma City, quando em 1916, aos 10 anos, Donald W. Reynolds começou a vender jornais em um depósito da ferrovia. No ensino médio, ele conseguiu um emprego em um frigorífico para estudar jornalismo e, depois de se formar na faculdade, economizou para comprar seu próprio jornal. Ele transformou essa compra em uma empresa de mídia de grande sucesso e, em seguida, estabeleceu a Fundação Donald W. Reynolds.
Logo depois de ouvir sobre a perda potencial do retrato de Lansdowne, a fundação doou US $ 30 milhões para comprar, visitar e exibi-lo. Para um presente tão generoso sozinho, nossa nação teria sido eternamente grata. Mas a fundação estava apenas começando. Reconhecendo a importância do antigo prédio do Escritório de Patentes e seu perfeito papel como sede da SAAM e do NPG, também doou US $ 45 milhões para suplementar outras doações e cerca de US $ 166 milhões arrecadados de americanos em todo o país - na forma de uma grande apropriação do Congresso. para ajudar a concluir a renovação. Juntos, a SAAM e o NPG serão conhecidos como o Centro Donald W. Reynolds de Arte e Retratos Americanos. Como você pode ler mais nesta edição ("Back to the Future", p. 40), o prédio do Escritório de Patentes tem um passado rico. É uma das estruturas mais antigas de Washington.
Graças a um presente da Fundação Lunder, o NPG e a SAAM terão uma instalação de conservação exclusiva com paredes de vidro do chão ao teto, permitindo que os visitantes vejam os conservadores no trabalho. E a Fundação Henry Luce permitiu que a SAAM incluísse um centro de armazenamento e estudo de arte; mais de 3.300 tesouros há muito escondidos estarão à vista. Outra novidade será a Galeria Lawrence A. Fleischman, do Archives of American Art; "Artistas em seus estúdios" será a principal exposição da galeria. Os visitantes da SAAM agora poderão ver quase cinco vezes o número de obras de arte anteriormente expostas, e as reformas também aumentarão drasticamente a capacidade do NPG de exibir mais de seus 20.000 retratos - de todos os tipos de pessoas que moldaram a história americana. Você pode ler mais sobre essas novas instalações e exposições em "Speaking of Art" (p. 48).
O Reynolds Center está localizado no Penn Quarter, uma área movimentada à beira de Chinatown. As horas do SAAM e do NPG serão das 11h30 às 19h00, e um auditório de última geração, um presente de Nan Tucker McEvoy, será usado para programas públicos e apresentações. No próximo ano, um dossel radiante de vidro e aço cobrirá o novo e espaçoso pátio do Escritório de Patentes, a ser batizado em homenagem aos seus benfeitores, Robert e Arlene Kogod. Mas os fogos de artifício deste ano - aqui e em todo o país - vão em parte já saudar as primeiras vendas de jornais do depósito ferroviário, os esforços que tornaram possíveis as outras doações e nós mesmos como contribuintes, nos unindo para o bem comum.
