Ontem eu perguntei a vocês, leitores, sobre seus predadores favoritos. Meu, bem, isso tem que ser o leopardo das neves ( Panthera uncia ). Eu me lembro de vê-los no zoológico quando eu era criança e ser fascinado por eles, tão fora de lugar na América e ainda assim tão familiar, como uma versão maior do meu próprio gatinho.
Por isso, fiquei feliz em ver recentemente uma boa notícia sobre esses indescritíveis moradores das montanhas asiáticas: a Wildlife Conservation Society encontrou uma população saudável no Corredor de Wakhan, no nordeste do Afeganistão, vislumbrando os animais em 16 armadilhas fotográficas.
Mas esses e muitos outros grandes felinos não estão indo tão bem no nível da população. Os números do leopardo da neve diminuíram em cerca de um quinto nos últimos 16 anos, de acordo com o WCS, e os gatinhos são classificados como ameaçados. Eles foram caçados por seus pêlos e ossos - valorizados pela “medicina” chinesa - e suas presas, cabras da montanha e ovelhas, foram caçados excessivamente.
Os leões são um pouco melhores, classificados como vulneráveis, mas poucos vivem fora dos parques nacionais ou das reservas de caça. Os tigres estão ameaçados e podem ser encontrados em apenas 7% de seu alcance histórico. As chitas, o animal terrestre mais rápido, também desapareceram da maioria das áreas, e os cientistas agora temem que a população restante não tenha diversidade genética suficiente para permanecer viável. (E depois há todas as espécies de gatos menores que estão ameaçadas.)
Gatos domésticos podem estar prosperando como nossos animais de estimação, mas seus irmãos selvagens precisam de ajuda. Eles têm excelentes porta-vozes, no entanto. Por exemplo, os cineastas Beverly e Dereck Joubert, que passaram anos seguindo gatinhos individuais em estado selvagem (sua palestra no TEDWomen do ano passado está abaixo). As observações dos Jouberts mostraram a mesma coisa que o de ontem estudo fez, que quando estes animais desaparecem, ecossistemas inteiros vão com eles. "Se não agirmos e fizermos alguma coisa, essas planícies ficarão completamente desprovidas de grandes felinos e, em seguida, todas as outras desaparecerão", diz Beverly Joubert no vídeo. "E simplesmente, se não podemos protegê-los, vamos ter um emprego nos protegendo também."
Em seguida, na semana do predador: mamíferos venenosos
