O julgamento do século que não foi

Houve muitos Julgamentos do Século na história americana, mas a acusação de Jefferson Davis por traição certamente teria tomado o título do século 19 - se tivesse acontecido.

Leituras Relacionadas

Jefferson Davis: O homem e sua hora

Comprar

Conteúdo Relacionado

• O maior julgamento da década de 1920 continua a ressoar

O ex-presidente confederado foi libertado há 150 anos neste mês com uma fiança de US $ 100.000 - bem mais de US $ 1 milhão hoje. Mais espantosa que a quantia era a lista de 20 homens ricos que participaram - incluindo três dos mais ferrenhos sindicalistas da terra. Um deles era Gerrit Smith, membro do "Secret Six", que ajudou a financiar o ataque de John Brown a Harpers Ferry. Outro foi Cornelius Vanderbilt, que doou seu maior navio a vapor para a Marinha dos EUA. E então havia Horace Greeley, o excitável editor cujo New York Tribune havia instigado os leitores a "Avancem para Richmond!" Quando a Guerra Civil estourou.

Quando pressionados a explicar por que estavam ajudando Davis, que havia sido detido em Fort Monroe, na Virgínia, por quase dois anos, os três disseram que estava sendo negado um julgamento oportuno e, além disso, a nação precisava se curar de suas feridas. Greeley era, previsivelmente, o mais bilioso, dizendo ao enfurecido New York Union League Club: “Senhores, eu te denuncio como tolos de cabeça estreita, que gostariam de ser úteis para uma grande e boa causa, mas não saber como. Sua tentativa de basear uma grande festa duradoura no ódio e na ira, necessariamente engendrada por uma sangrenta guerra civil, é como se você devesse plantar uma colônia em um iceberg que, de alguma forma, havia entrado em um oceano tropical ”.

Davis nem sempre foi famoso pela desunião. Como senador e secretário de guerra dos EUA na década de 1850, ele foi o campeão da expansão do Capitólio para o majestoso local de reunião que o Congresso tem hoje. Ao mesmo tempo, ele era um defensor resoluto dos direitos dos estados. Em 1867, ele estava preparado para argumentar que não havia traído o país porque, uma vez que o Mississippi o deixou, ele não era mais um cidadão americano. "Todos pensaram que seria o caso de teste sobre a legalidade da secessão", diz Cynthia Nicoletti, especialista em direito da Universidade de Virginia, cujo livro " Secession on Trial" será lançado em agosto. Pessoas sérias acreditavam que ele tinha uma chance de ganhar.

O presidente Andrew Johnson não se arriscou. No dia de Natal de 1868, ele perdoou ex-confederados do crime de traição, frustrando nortistas vingativos, sulistas de causa perdida e escritores de manchete em todo o país.

Horace Greeley (Divisão de Impressos e Fotografias da Biblioteca do Congresso) Gerrit Smith (Divisão de Impressos e Fotografias da Biblioteca do Congresso) Cornelius Vanderbilt (Divisão de Impressos e Fotografias da Biblioteca do Congresso) A fiança de Jefferson Davis, o ex-presidente da Confederação. Os signatários incluíram vários sindicalistas proeminentes. (Biblioteca do Congresso)

Assine a revista Smithsonian agora por apenas $ 12

Este artigo é uma seleção da edição de maio da revista Smithsonian.

Comprar