Existem cerca de 1, 3 milhão de pessoas nos Estados Unidos paralisadas por lesões na medula espinhal e, para a grande maioria, há pouca esperança de que elas recuperem o uso de seus membros afetados. Mas uma nova pesquisa sugere que pesquisadores podem ter encontrado um possível tratamento para a paralisia. Rachel Becker, da The Verge, relata que, em dois novos estudos, os cientistas implantaram eletrodos perto das espinhas dos pacientes, dando a capacidade de andar após semanas de estimulação elétrica e fisioterapia.
No primeiro estudo no New England Journal of Medicine, pesquisadores do Centro de Pesquisa de Lesão Medular na Universidade de Louisville implantaram um dispositivo chamado de estimulador epidural próximo às espinhas de quatro pacientes paralisados. Cada um deles era pelo menos 2, 5 anos pós-acidente e nenhum deles tinha a capacidade de ficar de pé, andar ou mover voluntariamente as pernas.
De acordo com um comunicado de imprensa, os participantes passaram por dois meses de fisioterapia intensa antes dos dispositivos serem implantados, incluindo duas horas de treinamento por dia em uma esteira. No entanto, após esse treinamento, nenhum deles mostrou sinais de recuperação da capacidade de se mover ou andar. Eles foram implantados com o estimulador, que inclui 16 eletrodos. Dois dos pacientes recuperaram a capacidade de se levantar e dar um passo. Os outros dois participantes recuperaram a capacidade de andar com ajuda.
Em outro estudo publicado na revista Nature Medicine, pesquisadores da Clínica Mayo e da UCLA implantaram um dispositivo semelhante nas costas de um homem de 29 anos paralisado em um acidente de snowmobile em 2013. Depois de 113 sessões de reabilitação durante 43 semanas, ele também recuperou alguma função, e finalmente conseguiu andar o comprimento de um campo de futebol e ficar de pé 16 minutos de cada vez.
Becker relata que ambos os estudos usaram dispositivos prontos para uso originalmente projetados para o controle da dor. Os pesquisadores perceberam que, muitas vezes, nas lesões da medula espinhal, a paralisia ocorre porque o cérebro não consegue mais comunicar suas intenções às pernas, ou que o sinal é fraco demais para estimular o movimento. No entanto, estudos mostram que, se a medula espinhal é eletricamente estimulada, ela pode atuar como um amplificador amplificando os sinais do cérebro para as pernas. "É como se fosse mais consciente, na verdade, pode ouvir esse pequeno sussurro do cérebro que ainda está lá e pode gerar o padrão motor", disse a coautora Claudia Angeli, da Universidade de Louisville, a Nicola Davis no The Guardian.
As melhorias, no entanto, não foram imediatas. Cada participante passou por fisioterapia intensa após receber o estimulador. No estudo de Louisville, um participante que recuperou a capacidade de suportar sofreu uma fratura de quadril espontânea durante a pesquisa. Kelly Thomas, uma participante do estudo de Louisville, ficou paralisada vários anos atrás na Flórida depois que seu caminhão se virou e ela bateu a cabeça. Ela agora é capaz de andar em terreno irregular com uma estrutura para caminhar quando o estimulador está ligado.
“Não é uma solução rápida para estar paralisado. Você não liga e volta automaticamente para onde estava antes da lesão ”, ela diz a Becker no The Verge. "Você tem que descobrir como usá-lo, como trabalhar com seu corpo novamente."
Esses novos estudos servem como uma excitante prova de conceito e marcam a primeira vez que pessoas com lesões na medula espinhal recuperam essa marcha funcional.
"Enquanto mais pesquisa clínica deve ser feita com coortes maiores, essas descobertas confirmam que a medula espinhal tem a capacidade de recuperar a capacidade de andar com a combinação certa de estimulação epidural, treinamento diário e a intenção de pisar de forma independente a cada passo", disse Angeli. diz no lançamento.
Davis, do The Guardian, relata que enquanto outros trabalhando para reparar lesões na medula espinhal aplaudem a nova pesquisa, alguns acreditam que a abordagem de estimulação dos eletrodos tem limitações, já que os eletrodos estão continuamente ligados e podem não ser capazes de transmitir comandos mais sutis do cérebro. Para contornar isso, alguns pesquisadores estão olhando para os implantes cerebrais que contornam a medula espinhal para transmitir informações. Outro grupo de pesquisadores está analisando o uso de células especializadas do corpo do paciente para "remendar" as fibras nervosas lesadas no local da lesão.
