A máquina de costura Singer revolucionou a maneira como o mundo criou e reparou seu tecido e transformou não apenas a indústria têxtil, mas também o próprio negócio global. Mas um olhar mais atento ao modelo de patente da Singer, que está em exibição como parte do show da American Enterprise no Museu Nacional de História Americana, prova que o sucesso da máquina não foi apenas uma questão de invenção brilhante cuja hora tinha chegado.
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Empresa americana: uma história de negócios na América
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"A maioria dos americanos acha que, se você construir uma ratoeira melhor, o mundo vai abrir caminho até a sua porta", diz Peter Liebhold, um dos curadores da nova exposição. “Na verdade, isso não é verdade. Se você construir uma ratoeira melhor, ela poderia se sentar e apodrecer no canto da garagem. ”
Por um lado, Isaac Merritt Singer dificilmente poderia alegar ter inventado a máquina de costura. Foi Elias Howe quem criou o conceito original de máquina de costura e o patenteou em 1846, cobrando taxas exorbitantes de licenciamento para quem quisesse construir e vender qualquer coisa semelhante. Mas Singer - um empreendedor excêntrico, ator e pai de cerca de duas dúzias de crianças de diferentes parceiros - encontrou algumas maneiras de melhorar o modelo de Howe, como um controlador de thread, e combinar uma agulha vertical com uma superfície de costura horizontal.
Singer patenteou sua versão da máquina em 1851 e formou a IM Singer & Co., mas um punhado de outros inventores fizeram suas próprias melhorias patenteadas ao conceito original de Howe, incluindo a adição de uma agulha farpada e um dispositivo de alimentação contínua, entre outros. aprimoramentos. Juntas, todas essas inovações criaram o que os advogados chamam de “matagal patenteado”, no qual várias partes podem reivindicar partes fundamentais de uma invenção. Isso desencadeou a Guerra da Máquina de Costura.
“As pessoas estavam processando umas às outras e queimando seus recursos, lutando entre si em vez de desenvolver a própria máquina”, diz Liebhold. Adicionando as altas taxas de licenciamento que os fabricantes tinham que pagar, construir uma ratoeira melhor parecia dificilmente valer o investimento.
Foi quando Orlando Brunson Potter, um advogado e o presidente do fabricante rival Grover e Baker Sewing Machine Company, propôs uma ideia sem precedentes: as facções poderiam unir seus interesses comerciais. Como uma máquina poderosa e lucrativa exigia peças cobertas por várias patentes diferentes, ele propôs um acordo que cobrava uma única taxa de licenciamento reduzida que seria então dividida proporcionalmente entre os detentores das patentes.
Howe, Singer, Grover e Baker e os fabricantes Wheeler e Wilson acabaram por se convencer da sabedoria da ideia e juntos criaram o primeiro “pool de patentes”. Fundiram nove patentes na Combinação de Máquinas de Costura, com cada uma das quatro partes interessadas. dada uma porcentagem dos ganhos em cada máquina de costura, dependendo do que eles contribuíram para o desenho final.
"Embora o pool tenha combinado nove patentes consideradas essenciais para uma máquina de costura de alta qualidade, três delas foram particularmente cruciais", explica Ryan Lampe, professor associado da Universidade Estadual da Califórnia, East Bay, que coescreveu (com a Universidade de Stanford). Professor Adjunto Petra Moser) vários artigos sobre pools de patentes e o caso Singer em particular. Ele os relaciona como “a patente de Elias Howe sobre o ponto fixo, a patente de Wheeler e Wilsons na alimentação de quatro movimentos, e a patente de Singer sobre a combinação de uma agulha vertical com superfície de costura horizontal”.
As primeiras reivindicações publicitárias da empresa se gabavam de muitos superlativos, incluindo "sempre prontos". (Corbis) "Isso permitiu que o conceito da máquina de costura avançasse porque dependia muito do conceito de invenções de muitas pessoas", diz Liebhold. Como as taxas de licenciamento caíram de US $ 25 por máquina (quase metade do preço total) para US $ 5 cerca de uma década após o pool ter entrado em vigor; dezenas de novos fabricantes entraram na indústria.
Então, essa máquina de costura crowdsourced poderia ser vendida e distribuída amplamente. Mas por que Singer se mostrou o único com poder de permanência? Não foi devido ao próprio Isaac Singer, que Liebhold descreve como mais um “escalador” do que um homem de negócios. Em vez disso, foram os empresários inteligentes que assumiram a empresa, em particular o advogado Edward Clark, que foi co-fundador da IM Singer & Co. Ele criou as primeiras campanhas publicitárias da empresa e elaborou o "plano de compra de aluguel" para clientes que não podiam pagar. o alto preço da máquina - o primeiro plano de pagamento a prestações nos Estados Unidos.
Clark também teve a sabedoria de tirar o volátil Singer da gestão ativa da empresa, dissolvendo sua parceria em 1863 e formando a Singer Manufacturing Company.
"Há realmente uma série de executivos da Singer Company que a impulsionam e é a contribuição de todos eles que realmente formaram a empresa e a tornaram dominante no campo", diz Liebhold.
A empresa expandiu a prática das vendas porta a porta, em parte porque o plano de compra de aluguel exigia que os coletores coletassem pagamentos semanais, mas que também permitiam que os vendedores trouxessem o produto para os clientes em potencial e mostrassem como esse romance máquina poderia simplificar suas vidas. A empresa abriu showrooms chamativos onde poderia demonstrar como as máquinas funcionam (um modelo em escala de um showroom Singer original será incluído na exposição), e levou demonstrações de máquinas para feiras do estado e do município.
A Singer Co. também se tornou ativa na compra de máquinas de costura usadas e na compactação de mercados secundários de máquinas de costura usadas. Como o mais recente iPhone de hoje, a Singer lançaria um novo modelo de máquina de costura e encorajaria os consumidores a substituir o antigo.
Um modelo em escala da Singer Tower está incluído na exposição do museu. A sede central da empresa no distrito financeiro de Manhattan foi um dos primeiros arranha-céus corporativos do país e, por cerca de um ano, o prédio mais alto do mundo. (Jacyln Nash, Museu Nacional de História Americana) A organização da empresa foi uma de suas outras grandes inovações, criando uma burocracia centralizada para administrar sua ampla área de atuação. A exposição inclui uma maquete da Singer Tower, a sede central da empresa no distrito financeiro de Manhattan, da qual controlava e se comunicava com seus agentes de vendas em todo o mundo. Foi um dos primeiros arranha-céus corporativos do país e, por cerca de um ano, o edifício mais alto do mundo.
A Singer Co. também foi agressivamente atrás dos mercados internacionais, abrindo fábricas em todo o mundo para minimizar os custos de transporte e impostos de importação.
"Parece totalmente óbvio para nós agora, mas o desenvolvimento de uma multinacional é em si uma invenção, e como você faz isso é complicado", diz Liebhold.
Hoje, onde o conceito de “disrupção” se tornou tão popular nos negócios, aqueles que desenvolvem aplicativos e novas startups podem olhar para Singer como uma das tecnologias disruptivas originais.
“A invenção é uma ideia nova e criativa, mas trazê-la ao mercado e levar as pessoas a adotá-la é tremendamente difícil - muitas vezes mais difícil do que a própria invenção”, diz Liebhold.
A exposição permanente “American Enterprise” foi inaugurada em 1º de julho no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian em Washington, DC e traça o desenvolvimento dos Estados Unidos de uma pequena nação agrícola dependente a uma das maiores economias do mundo.
