Uma grande porta de aço protege a entrada de Joint Mitnor, uma caverna rochosa em Devon, Inglaterra, repleta de ossos fossilizados de antigos mamíferos. Mas em setembro de 2015, os ladrões conseguiram atravessar a porta e fugir com vários ossos - incluindo o dente fossilizado de um elefante de 100 mil anos - e pisotearam muitos outros. A caverna foi fechada e os restos ainda não foram encontrados.
No último sábado, o Joint Mitnor reabriu formalmente suas portas depois de dois anos. Os visitantes do site encontrarão a caverna tal como estava antes do roubo devastador, graças a um esforço colaborativo para criar réplicas em 3-D das relíquias perdidas, relata Maev Kennedy para o Guardian.
A iniciativa foi liderada por especialistas da Universidade de Birmingham, do Museu de História Natural e do Pengelly Trust, que administra o Joint Mitnor. A equipe criou escaneamentos baseados em ossos semelhantes que foram escavados da caverna e os alimentou em uma impressora 3D. Foram necessárias várias tentativas - e duas impressoras quebradas - para obter as recriações certas.
"Nossos impressores foram criados para pequenas tarefas industriais, não para deixá-los trabalhando horas a fio em objetos tão complexos quanto o dente de elefante", diz Robert Stone, professor de sistemas multimídia interativos da Universidade de Birmingham. "Quebrou dois deles."
As réplicas foram colocadas de volta na caverna, escavada em 1939, de acordo com o site do Pengelly Trust. Cerca de 4.000 ossos - pertencentes a hipopótamos, bisões, hienas, elefantes de presas retas e outros mamíferos - foram encontrados em um túmulo de detritos antigos.
Os restos variam entre 80.000 e 120.000 anos, datando de um período relativamente quente entre duas eras glaciais. Acredita-se que os infelizes animais encontrados em Joint Mitnor caíram através de um poço no telhado da caverna.
Steve Peacock, do Totnes Times, um jornal local do Reino Unido, relata que, em preparação para o novo capítulo da caverna, funcionários da Trust supostamente reforçaram a segurança na entrada do local, apenas no caso.
