Como o Homem-Aranha, as lagartixas têm pêlos minúsculos nas pontas dos dedos dos pés que lhes dão a habilidade de escalar paredes. Os cientistas estão descobrindo os segredos por trás dessas estruturas adesivas na esperança de projetar uma tecnologia tão necessária: band-aids que não caiam quando se molham.
As propriedades anti-umedecedor nos dedos dos lagartos permitem que elas repelem gotas de água, mas os pesquisadores queriam saber o que acontece quando as lagartixas lidam com mais do que apenas um banho de primavera.
Os pesquisadores testaram as habilidades dos lagartos para se agarrar a superfícies sob uma variedade de cenários, incluindo vidro seco, embaçado e úmido com e sem dedos molhados. Eles colocaram um pequeno e suave arreio no meio dos répteis, que puxou levemente as lagartixas para ver quanta força sua força poderia suportar. Quando as almofadas dos dedos dos animais estavam encharcadas, elas perdiam muito de sua capacidade de manusear, e o mesmo se aplica quando os pesquisadores aumentaram a umidade da superfície do vidro. Os geckos tiveram o pior desempenho quando lutaram com os dedos molhados e o vidro molhado.
A equipe concluiu que, enquanto os pés da lagartixa permanecerem razoavelmente secos, eles poderão andar em superfícies molhadas. Mas se seus pés ficarem muito molhados, suas habilidades de repelir a água se quebram.
Enquanto isso, os pesquisadores se ocuparam em projetar sua própria versão de dedos de lagartixa. Eles construíram um adesivo sintético seco a partir de nanotubos de carbono que já supera a versão da natureza sob condições úmidas. Ao entender os pontos fracos da lagartixa, os pesquisadores esperam projetar materiais sintéticos - de band-aids a super colas e remédios - que evitam essas mesmas limitações.
Mais de Smithsonian.com:
Assista ao flip da cauda do gecko
Coisas selvagens: a vida como a conhecemos
