Quanta água está em uma nuvem? O que sobraria se você espremia a água dela?
Jerry Jones
Eugene, Oregon
Depende da nuvem. Uma nuvem de tempestade gigante pode conter mais de dois bilhões de libras de água, mas mesmo uma nuvem de tamanho modesto pode conter água equivalente à massa de um jato 747. Se você pudesse espremer a água, a nuvem desapareceria. Mas você não pode. Alguns povos do deserto usam panos de coleta de nuvens para coletar a condensação e encher os tanques de água locais para beber e irrigar.
Doug Herman
Geógrafo, Museu Nacional do Índio Americano
Qual é o uso prático do número imaginário √ – 1?
Kenneth A. Harris
Hugo, Minnesota
O número é “imaginário” no sentido matemático (isto é, seu quadrado é menor que zero). Tais números representam soluções para muitas equações algébricas, e são centrais para descrever o movimento das ondas em áreas práticas como hidrodinâmica e aerodinâmica, design de circuitos elétricos, mecânica quântica e teoria da condução de calor.
Peggy Aldrich Kidwell
Curador de Matemática, Museu Nacional da História Americana
Por que o Cheese Head de Roy Lichtenstein traz uma fatia de queijo suíço como cabeça do sujeito?
Steven J. Fenves
Rockville, Maryland
Lichtenstein estava explorando temas surrealistas na época (1977), e ele pode estar tocando em O Filho do Homem, o famoso retrato de 1964 de René Magritte de um homem com uma maçã quase cobrindo o rosto. Ele também pode ter feito uma piada quando substituiu a cabeça (cérebro) por queijo suíço, mas isso é especulação da minha parte.
Joann Moser
Curador Sênior de Artes Gráficas, Smithsonian American Art Museum
À noite, posso ver toda a galáxia de Andrômeda com sua protuberância central de luz. Por que não consigo ver a protuberância de luz no centro de nossa própria galáxia, a Via Láctea?
John Bresnahan
Dewey, Arizona
É porque vemos nossa galáxia do ponto de vista do nosso sistema solar - isto é, de dentro da galáxia. O centro está muito distante de nós, e o espaço entre eles está cheio de poeira que obscurece a protuberância de estrelas associadas ao centro galáctico. Mas podemos vê-lo com luz infravermelha, que passa mais facilmente pela poeira.
Alyssa Goodman
Astrofísico, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
Algum animal não humano exibe comportamento homossexual?
Donald Putnam
Fallbrook, Califórnia
Sim; o sexo entre animais do mesmo gênero foi observado em centenas de espécies, de pinguins a guppies a bonobos, tanto na natureza quanto em cativeiro. Em espécies altamente sociais, os indivíduos podem exibir sexo do mesmo sexo se houver falta de homens ou mulheres. Mas os pesquisadores ainda estão tentando determinar por que esse comportamento ocorre, e alertam contra o uso dele para traçar paralelos entre animais e humanos.
Steven J. Sarro
Curador, Parque Zoológico Nacional
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