A história tem sido em grande parte gentil com Alexandre II, o czar russo que libertou os servos em 1861, apenas dois anos antes de Abraham Lincoln emitir a Proclamação da Emancipação em 1863 (os dois líderes mundiais chegaram a se corresponder com seus planos.) Os historiadores modernos se referem a ele como “Czar-Libertador” e compare-o com Mikhail Gorbachev por sua disposição de se envolver com o Ocidente e reformar a Rússia.
Mas, por ocasião das Olimpíadas de Inverno de 2014 em Sochi e arredores, é bom olhar para trás e lembrar que 600.000 moradores locais morreram de fome, exposição, afogamento e massacres em uma campanha do Império Russo para expulsar o povo circassiano. como eram chamados da região. Os circassianos e os outros habitantes da região do Cáucaso não se encaixavam no programa de reforma do Czar, porque ele os via como um risco inerente à segurança da fronteira sul da Rússia e a nação ainda está acostumada com as consequências da expulsão do czar as pessoas circassianas hoje.
O futuro czar Alexandre II nasceu no Kremlin de Moscou em 17 de abril de 1818, durante a Semana Santa, um bom presságio para os ortodoxos russos. Na época do nascimento de Alexandre, a Rússia estava em uma encruzilhada. O czar reinante, Alexandre I, tio da criança, recebeu uma educação iluminista de sua avó, Catarina, a Grande. Sua classe de oficiais havia sido exposta às idéias ocidentais, ocupando Paris após a derrota de Napoleão na Batalha de Paris em 1814. Entre as elites russas, havia esperanças de que o czar vitorioso pudesse conduzir uma transição da autocracia feudal para a monarquia constitucional.
As prioridades, no entanto, começaram a mudar na mesma época em que seu sobrinho nasceu. Alarmado pelas notícias da desordem revolucionária em Nápoles e no Piemonte, Alexandre I declarou: “A liberdade deveria ser confinada dentro de limites justos. E os limites da liberdade são os princípios da ordem ”. A reforma teria que esperar até um reinado subsequente.
Quando Alexandre I morreu repentinamente em 1825, não ficou imediatamente claro quem seria o sucessor do trono. O falecido czar não teve filhos legítimos sobreviventes. O mais velho de seus três irmãos mais novos, Constantino, era casado com um cidadão polonês e secretamente renunciou ao trono em favor do próximo irmão, e pai de Alexandre, Nicolau. A classe dos oficiais reformados estava descontente com essa mudança, pois Nicholas era conhecido como um rigoroso disciplinador militar.
Em 26 de dezembro de 1825, oficiais liderando 3.000 homens marcharam na Praça do Senado de São Petersburgo, pedindo “Constantino e Constituição”. Eles foram recebidos pelas tropas leais de Nicolau I, que dispararam artilharia, dispersando a multidão com pesadas baixas. Cinco líderes da Revolução Decembrista foram enforcados, enquanto outros foram enviados para o exílio na Sibéria.
Nicolau eu governava sua família tão estritamente quanto seu império e regimentos militares. Seus quatro filhos e três filhas relataram todas as manhãs ao seu “pai-comandante” para explicar como haviam passado o dia anterior e que progresso haviam feito em suas aulas. Quando o jovem Alexandre, influenciado pelos princípios do perdão cristão defendido por seu tutor, comentou que ele teria perdoado os dezembristas, seu pai sacudiu o punho e declarou: “Lembre-se disso: morra nos degraus do trono, mas não desista poder!"
Alexandre II da Rússia, 1873 (Николай Александрович Лавров (1820—1875), [Domínio Público] via Wikimedia Commons) ***********
Quatro anos após a revolta de Dezembrista, a Rússia assinou o Tratado de Adrianópolis com o Império Otomano, adquirindo a costa norte do Mar Negro e incluindo Sochi, que era então a capital da região autônoma de Circassia.
Os circassianos, que se converteram ao islamismo como súditos otomanos, recusaram-se a aceitar a autoridade absoluta de Nicolau I ou converter-se ao cristianismo ortodoxo russo. As tribos muçulmanas do norte do Cáucaso uniram-se sob a liderança de Shamil, o imã da Tchetchênia e do Daguestão. Décadas de guerra se seguiram entre o Império Russo e o povo do Cáucaso. Durante o serviço militar de Alexandre na frente chechena, que começou em 1850, o jovem herdeiro liderou um avanço perto de Fort Achkoi, realizando combate corpo a corpo com membros de uma empresa chechena. Nicolau dei a Alexandre a cruz de São Jorge para o Valor.
O romancista Leon Tolstoi serviu como cadete do Exército na Chechênia poucos anos depois de Alexandre e descreveu a pilhagem de aldeias caucasianas. Como muitos outros romancistas do século 19, incluindo Alexander Pushkin e Mikhail Lermonotov, Tolstoy narrou suas experiências na região. Em seu conto de 1853, “The Raid”, Tolstoy escreveu:
Um momento depois, dragões, cossacos e infantaria se espalharam com evidente deleite pelas ruas tortas e, num instante, a vila vazia voltou a ser animada. Aqui está um cossaco arrastando ao longo de um saco de farinha e um tapete, lá um soldado com um olhar de prazer no rosto, traz uma bacia de estanho e um pano de uma cabana ...
Cenas semelhantes se desdobrariam quando os circassianos fossem expulsos do Império Russo uma década depois.
Quando Alexandre II subiu ao trono em 1855, após a morte súbita de Nicolau I da gripe, ele herdou um Império que estava rapidamente perdendo uma guerra pelo controle do Mar Negro. A Guerra da Criméia colocou o Império Russo contra o Império Otomano, a Grã-Bretanha e a França. A Grã-Bretanha, em particular, estava preocupada com a expansão da Rússia para o sul, às custas do Império Otomano, e considerava Circassia um potencial estado-tampão. A paz de Paris, de 1856, que pôs fim à guerra, não concedeu independência a Circassia, mas desmilitarizou o Mar Negro, impedindo a Rússia de manter uma frota ali.
Com a Rússia mais uma vez em paz com a Europa, Alexandre voltou sua atenção para duas prioridades imediatas: a emancipação dos servos e o estabelecimento de fronteiras claras para o Império Russo.
Enquanto vários governantes anteriores, como Catarina, a Grande e Alexandre I, meditaram em abolir a servidão por causa de sua imoralidade, Alexandre II declarou apenas 12 dias após a assinatura da Paz de Paris: “O atual sistema de propriedade dos servos não pode permanecer inalterado. É melhor abolir a servidão do alto do que esperar o tempo em que ela começará a se abolir a partir de baixo ”. Os termos da abolição da servidão em 1861, no entanto, deixaram descontentes os nobres e camponeses. Para o desânimo do czar, a abolição da servidão não trouxe estabilidade duradoura ao seu império. Em vez disso, houve revoltas camponesas no campo e um sentimento crescente entre os intelectuais urbanos de que as reformas de Alexandre não estavam acompanhando o ritmo acelerado das mudanças no Império da Rússia.
Alexandre foi igualmente mal sucedido em sua campanha contra o povo do Cáucaso, cuja mera presença estava minando a segurança de seu império. O tático militar, conde Dmitri Milyutin, que se tornou Ministro da Guerra de Alexandre em 1861, executou uma proposta de 1857 para expulsar os circassianos do Império Otomano. De acordo com Milyutin, a remoção dos circassianos abriria terras agrícolas para colonos cristãos e "limparia a terra de elementos hostis".
A aprovação do czar dessa rápida expulsão de centenas de milhares de circassianos para o Império Otomano resultou em uma limpeza étnica por meio de doenças e afogamento, enquanto balsas superlotadas cruzavam o mar Negro. Os otomanos não estavam preparados para o afluxo de refugiados e a ausência de abrigo adequado causou ainda mais mortes por exposição. Aqueles circassianos que tentaram permanecer no Império Russo e lutar por suas terras foram massacrados. O “Red Hill” de Sochi, onde acontecerão os eventos de esqui e snowboard durante esses Jogos Olímpicos, foi o local do último evento circassiano, onde os exércitos imperiais russos comemoraram sua “vitória” sobre os defensores locais.
Grande parte dos esforços de Alexandre II para tratar os circassianos como uma ameaça, em vez de um pacífico aliado, deu poucos frutos; a expulsão dos circassianos não fez nada para criar uma fronteira segura e a guerra com o Império Otomano continuou até a Primeira Guerra Mundial e o Tratado de Brest-Litovsk.
Durante as últimas décadas de seu reinado, Alexandre II continuou a encontrar a estabilidade que tanto ansiava, tanto sua vida política quanto pessoal. Concluindo que seria impossível manter uma presença russa de longo prazo na América do Norte, ele vendeu o Alasca para os Estados Unidos em 1867, uma decisão que era extremamente impopular com o público russo. Seu filho mais velho, Nicholas, sucumbiu à meningite espinhal em 1865, seu casamento com uma princesa alemã havia rompido e seu apressado segundo casamento com sua amante de longa data foi a raiz de muita controvérsia entre a família imperial, a corte real e a Igreja Ortodoxa Russa. Igreja.
Em 1 de março de 1881, Alexandre II foi morto quando uma bomba foi lançada em sua carruagem por um membro da organização revolucionária da Vontade do Povo. Nem a abolição da servidão nem a expulsão do povo circassiano estabilizaram o Império Russo. A dinastia Romanov sobreviveu a Alexandre II em menos de quarenta anos, desmoronando durante o reinado de seu neto, Nicolau II em 1917.
A expulsão de Alexandre II do povo circassiano em 1864 continua a moldar a relação da Rússia com as suas fronteiras da Ásia Central hoje. Cento e cinquenta anos depois, o presidente russo, Vladimir Putin, voltou a se preocupar com a segurança no Cáucaso. Putin aumentou a segurança para as Olimpíadas após os ataques com duas bombas em Volgogrado em dezembro passado. A continuação da insurgência no norte da Chechênia demonstra que a Rússia ainda não chegou a um acordo duradouro e pacífico com os povos sem Estado ao longo da fronteira sul do país. A estabilidade não chegará ao Cáucaso até que a Rússia aceite seu passado violento.
