Em algum momento nos próximos dois ou três meses, algo especial acontecerá: o campo magnético que emana do Sol e se estende por todo o sistema solar reverterá na polaridade.
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"É realmente difícil dizer exatamente quando isso vai acontecer, mas sabemos que será nos próximos meses, com certeza", diz Andrés Muñoz-Jaramillo, pesquisador do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian que estuda o tema do Sol. ciclo magnético. “Isso acontece todo ciclo solar, e é um dia muito especial quando acontece.”
Primeiro, o básico: o Sol, como a Terra, naturalmente gera um campo magnético. O campo magnético solar maciço é um resultado do fluxo de correntes de plasma dentro do Sol, que leva as partículas carregadas a se moverem de um dos pólos do Sol para outro.
A cada 11 anos, a intensidade desse campo magnético diminui gradualmente para zero, e então surge na direção oposta, como parte do ciclo solar. É como se, aqui na Terra, bússolas apontassem para o Ártico como "Norte" por 11 anos, então brevemente oscilou, então apontou para a Antártica como "Norte" pelos próximos 11 anos (na verdade, o campo magnético da Terra também reverteu), mas ocorre com muito menos regularidade e leva algumas centenas de milhares de anos para fazê-lo).
Observações recentes indicam que a próxima reversão magnética solar é iminente - em agosto, a Nasa anunciou que estava a três ou quatro meses de distância. A inversão, explica Muñoz-Jaramillo, não será um evento súbito e dissonante, mas gradual, incremental. "A força do campo polar gradualmente fica muito perto de zero", diz ele. “Alguns dias, é um pouco positivo, e outros dias, é um pouco negativo. Então, eventualmente, você vê que é consistentemente em uma direção dia após dia, e você sabe que a reversão ocorreu. ”As medições do campo magnético do seu grupo de pesquisa sugerem que esta reversão está a poucos meses de distância, mas é impossível dizer com certeza qual dia vai ocorrer.
Como a região que o campo magnético solar influencia inclui todo o sistema solar, os efeitos da reversão serão sentidos amplamente. "O campo magnético flui para o espaço interplanetário e forma uma bolha que envolve o sistema solar enquanto viaja pela galáxia", diz Muñoz-Jaramillo.
Um aspecto dessa bolha - formalmente conhecida como heliosfera - é uma superfície eletricamente carregada invisível, chamada de folha atual, que permeia o sistema solar e se assemelha a uma saia de bailarina torcida, porque a rotação do Sol distorce seu campo magnético em espiral. . A inversão do campo fará com que a folha se torne mais ondulada, o que, por sua vez, levará a Terra a atravessar a folha com maior frequência à medida que orbita o Sol.
O campo magnético do Sol cria uma superfície ondulada e eletricamente carregada, conhecida como a folha atual, que se estende por todo o sistema solar. Imagem via NASA
Passar mais vezes pode causar um clima espacial mais turbulento, levando potencialmente a interrupções nas transmissões de satélite e equipamentos de telecomunicações. Por outro lado, a folha atual também bloqueia raios cósmicos de alta energia que chegam de outras áreas da galáxia, então uma folha mais ondulada poderia fornecer satélites e astronautas no espaço uma proteção mais robusta contra radiação prejudicial.
Além disso, a reversão do campo magnético coincide com o máximo de outras atividades solares, o que significa um maior número de manchas solares, explosões solares mais poderosas, auroras mais brilhantes e ejeções de massa coronal mais freqüentes. A maioria desses eventos tem pouco ou nenhum efeito na Terra, mas um surto especialmente poderoso ou ejeção de plasma direcionado na direção certa pode derrubar os sistemas de telecomunicações baseados na Terra. Ao mesmo tempo, esse ciclo solar tem sido especialmente fraco - o físico solar da NASA David Hathaway chamou isso de “fracote” em uma entrevista à Scientific American - então não há muito o que se preocupar com essa reversão específica.
Para Muñoz-Jaramillo, que passa seus dias monitorando e analisando a atividade magnética do Sol, a reversão também terá significado pessoal. "Como o ciclo é um processo tão longo, em termos de vida de um humano, um cientista solar vai ver talvez quatro reversões em uma carreira", diz ele. "Isso faz com que cada ponto de virada seja especial - e é a primeira vez que vejo um deles desde que comecei a estudar física solar".
Para mais informações sobre a reversão solar, dê uma olhada no vídeo da NASA:
