Você já ouviu falar de Mae West. Você já ouviu falar de Fay Wray. Você já ouviu falar de Clara Bow. Mas você já ouviu falar de Anna May Wong?
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Wong, nascido neste dia em 1905, amava filmes desde cedo e tornou-se uma talentosa atriz de cinema em Hollywood pré-talkie. Mas o racismo que ela enfrentou ao longo de sua carreira significava que ela nunca alcançou a fama de suas co-estrelas brancas, mesmo numa época em que as partes estavam sendo escritas especificamente para mulheres asiáticas.
“No clássico de Hollywood, não só era bom atuar na Ásia, como era celebrado”, escreve Anne Helen Petersen para o Buzzfeed . Mas para ser asiática era um assunto completamente diferente, ela escreve: Hollywood e seu público achavam que uma mulher asiática só podia desempenhar papéis muito limitados, apesar da fama de Wong - ela poderia ser a vilã ou a escrava, mas nunca a heroína, mesmo quando que heroína era chinesa.
"Wong era um demi-star do cinema mudo, um fenômeno europeu, um embaixador cultural e uma curiosidade, a personificação de fato da China, da Ásia e do 'Oriente' em geral por milhões", ela escreve. Não é um papel que a estrela de cinema escolheu, diz Petersen, mas ela trabalhou dentro dela, trabalhando para desafiar um estereótipo limitante que a manteve fora dos holofotes.
Wong era descendente de chineses, escreve Richard Corliss para a Time, mas nasceu na Chinatown de Los Angeles e era uma falante nativa de inglês. Ela cresceu vendo filmes sendo rodados em Chinatown, que era frequentemente usado em filmes como um substituto para a própria China, e sabia que ela queria atuar.
Seus pais suspeitavam de filmes, escreve Petersen, mas Wong estava fascinado. “Ela era, em muitos aspectos, uma criança clássica dos imigrantes”, ela escreve, “incorporando os comportamentos, crenças e vernáculo de sua terra natal com a herança do lar”.
Mas como Wong tentou se tornar uma estrela de cinema, ela enfrentou o fato de que os asiáticos-americanos eram vistos através de uma lente orientalista, escreve Petersen - em um tempo em que antigos impérios estavam desmoronando, o Ocidente teve que se posicionar como forte e retratar o Oriente. como "difusa, feminizada e passiva".
Ela interpretou Lotus Flower, um protagonista, em The Toll of the Sea, o segundo filme da Technicolor e o primeiro que foi amplamente lançado, escreve Jeremy Arnold para a Turner Classic Movies. Naquele papel inicial, ela demonstrou um talento raro no clássico de Hollywood: a capacidade de chorar na sugestão:
“A parte de Flor de lótus era um dos poucos papéis românticos que ela interpretaria em Hollywood”, de acordo com uma exposição da Beinecke Library, “onde, para sua grande frustração, Wong recebia regularmente apenas algumas partes como estereótipos e irrealistas personagens asiáticos”. Ela era uma "escrava mongol" em seu próximo papel como uma criada em O Ladrão de Bagdá com Douglas Fairbanks, escreve Corliss.
Então, em 1928, ela teve a oportunidade de ir para a Europa, onde encontrou mais sucesso e sentiu que era celebrada em seus próprios termos. Quando os talkies apareceram, ela se apresentou em inglês, francês e alemão.
Quando ela voltou para a América, ela assumiu um papel de "vampiro clássico do mal" em Filha do Dragão, escreve Petersen, em troca de uma parte séria no Shanghai Express com Marlene Dietrich:
Mas mesmo depois disso, em filmes como a versão cinematográfica do romance de grande sucesso de Pearl S. Buck, The Good Earth, que se passa na China e tem uma mulher chinesa como protagonista, ela viu mulheres brancas escolhidas para partes eminentemente qualificadas. brincar e vestida de amarelo, enquanto ela ouvia que era "chinesa demais".
A fama de Wong se desvaneceu ao longo do tempo, escreve Petersen, e ela se afastou dos holofotes do clássico de Hollywood. Mas o racismo que ela enfrentou continuou, e a história de Wong é uma maneira de ver os problemas que os atores asiáticos ainda enfrentam na TV e no cinema hoje, diz ela.
