A artista contemporânea Mickalene Thomas é mais conhecida por suas pinturas em grande escala de mulheres negras colocadas contra fundos com padrões arrojados e adornadas com strass. Ilustrativa do estilo de assinatura do artista, seu retrato de Mnonja de 2010 retrata uma figura feminina impressionante reclinada em um sofá.
Os visitantes, que encontram o caminho para a galeria do terceiro andar do Smithsonian American Art Museum, reúnem-se consistentemente em torno dessa pintura, fascinados por suas cores vivas e atraídos para o assunto - uma mulher afro-americana elegante e equilibrada.
“Ela é proprietária e reivindicadora de seu espaço, o que é muito emocionante”, revela o artista em uma entrevista de 2017 da SAAM. Os tornozelos cruzados da mulher estão empoleirados no braço do sofá, e os saltos altos fúcsia estão pendurados na borda. A mão direita repousa sobre o joelho e os dedos evocam a combinação invejável de força e graça. Exalando um ar de poder e sofisticação, Mnonja literalmente brilha da cabeça aos pés - seu cabelo, maquiagem, jóias, roupas, unhas e sapatos brilham com strass.
Retrato de Mnonja é o tema do próximo episódio de "Re: Frame", que se propõe a investigar a conexão entre estilo e identidade. O que a maneira como nos vestimos e nos apresentamos ao mundo diz sobre nós e informa como os outros nos vêem?
O que os strass, mães e estilo pessoal têm a ver com a arte americana?Diana Baird N'Diaye, especialista em cultura e curadora do Centro de Folclore e Patrimônio Cultural do Smithsonian, que há muito estuda a maneira como o estilo e o adorno transmitem identidade, explica: “Nós nos vestimos com uma estética em mente, com um modelo em mente. Pode ser a comunidade com a qual nos identificamos. Pode ser a música com a qual nos identificamos. Pode ser de onde viemos ... nosso status ou o status a que aspiramos ... Eu sempre digo que, mesmo que você não use nada além de camisetas e jeans, e pensa que "não estou me vestindo por qualquer motivo, "Você está sempre se vestindo com alguma idéia de sua identidade em mente e como você a projeta para os outros."
Uma área particular de foco para N'Diaye é um projeto que analisa as vestimentas afro-americanas e a estética da identidade cultural: “Uma das principais coisas que eu acho que é distintivo nas vestimentas afro-americanas é sua intencionalidade e sua agência ... são muitas, muitas estéticas na comunidade afro-americana. Não há apenas uma, mas se você riscar a superfície, elas são todas sobre o que Zora Neale Hurston certa vez chamou de "a vontade de enfeitar", uma das partes mais importantes da expressão afro-americana. Então é também uma forma de arte. ”
Estilo, identidade e agência são temas fundamentais no trabalho de Mickalene Thomas. "Ela está realmente interessada em apresentar imagens positivas de mulheres negras que exploram ideias de identidade, sexualidade e poder", diz Joanna Marsh, diretora de interpretação e pesquisa de audiência do museu. "Ela também está realmente interessada em idéias de estilo e auto-moda." Na verdade, a conexão de Thomas com a moda deriva, em parte, de sua biografia pessoal. Sua mãe, Sandra Bush, foi modelo em Nova York na década de 1970 e foi a primeira musa do artista.
A artista contemporânea Mickalene Thomas é mais conhecida por suas pinturas em larga escala de mulheres negras. (Ainda do YouTube) O processo artístico de Thomas abraça o conceito da “vontade de enfeitar”. Seu trabalho geralmente começa com uma sessão de fotos. Ela convida seus súditos, muitos dos quais têm relações pessoais com o artista, “para ir ao seu estúdio para se vestir ou ter estilo e posar em um cenário que ela criou… uma espécie de cenário ou cenário, se você quiser ”, Explica Marsh. “Esta sessão de fotos se torna uma espécie de performance. Não muito diferente do modo como todos nos apresentamos quando nos vestimos de manhã e saímos em público e nos apresentamos ao mundo de uma certa maneira ”.
Thomas tira as fotografias que saem dessas sessões e produz colagens de fotos; finalmente, a partir dessas colagens, ela cria pinturas em grande escala usando acrílico, esmalte e strass.
Por que os strass? Em um nível, esse elemento não-tradicional é um aceno para artistas do sexo feminino que historicamente usaram materiais de artesanato em seu trabalho e para artistas de fora que usam objetos do cotidiano como seu meio.
Mas a história da origem da presença de strass na obra de Thomas também está ligada a fatores econômicos. Como estudante de arte, quando Thomas nem sempre podia comprar materiais de arte tradicionais como tinta cara, ela começou a comprar materiais relativamente baratos de lojas de artesanato: “Eu comecei a ir às lojas de artesanato de Michael porque eu podia comprar feltro e fio e pequenos sacos de strass e brilho ... Comecei a adquirir esses materiais e encontrar significados e maneiras de usá-los em meu próprio trabalho como uma maneira de me identificar. ”
"Com o tempo, estes strass se tornaram uma espécie de elemento de assinatura de seu trabalho", observa Marsh. Tanto literal quanto figurativamente, os strass adicionam uma camada à arte de Thomas: “No nível mais básico, eles são uma espécie de elemento decorativo. Mas eles também são um símbolo da maneira como nos enfeitamos ”.
Nas palavras do ícone do nonagenário Iris Apfel: “Moda que você pode comprar, mas estilo que você possui. A chave para o estilo é aprender quem você é ... É sobre autoexpressão e, acima de tudo, atitude. ”
Uma das maneiras pelas quais aprendemos sobre quem somos é nos vermos refletidos em narrativas históricas e populares, seja um livro de texto, um programa de televisão ou uma exposição de arte.
Historicamente, as mulheres negras foram estereotipadas, marginalizadas ou completamente ausentes nessas narrativas. A Thomas está muito empenhada em criar um ambiente de museu mais inclusivo para jovens de cor, de modo que “quando eles estão aqui ... eles se vêem”.
Desta forma, Portrait of Mnonja é tanto uma pintura magistral e um exemplo brilhante da intencionalidade e agência no coração da expressão afro-americana.
O retrato de 2010 de Mnonja por Mickalene Thomas está em exibição no terceiro andar, ala leste do Museu de Arte Americana Smithsonian em Washington, DC
