Quando foi lançado em 1993, Jurassic Park transformou o Velociraptor em um nome familiar. Ágil e esperto, era um tipo de platéia de teatro de dinossauros predatória que não tinha visto antes. Mas os paleontologistas sabiam que os raptores do filme eram atraídos com um pouco de licença artística. Por um lado, os dinossauros tinham sido baseados no predador Deinonychus e os monstros eram muito maiores do que Deinonychus e Velociraptor . Então, novamente, uma descoberta feita apenas dois anos antes da estréia do filme confirmou que alguns raptores realmente ficaram tão grandes quanto os do filme, e o momento da descoberta transformou uma coleção fragmentada de ossos em uma celebridade fóssil.
Recuperado durante os verões de 1991 e 1992, os ossos do raptor gigante foram encontrados ao norte do Parque Nacional Arches, em Utah, durante a escavação de um dinossauro blindado que mais tarde seria chamado Gastonia . O local era uma parte de cerca de 124 milhões de anos da Cedar Mountain Formation, uma fatia do tempo geológico no qual anquilossauros, iguanodontes, saurópodes, aves de rapina e outros dinossauros viviam lado a lado, mas não era o único lugar onde predador foi encontrado. No verão de 1975, o paleontólogo Jim Jensen recolheu centenas de ossos da Pedreira de Dalton Wells, perto de Moab, Utah, e entre essa coleção estavam os ossos anteriormente não reconhecidos do grande predador.
Detalhes
Usando ambos os conjuntos de fósseis, James Kirkland, Robert Gaston e Donald Burge descreveram o novo dinossauro em 1993 e o chamaram Utahraptor . Não foi encontrado muito dele - o raptor foi descrito com base em uma grande garra do segundo dedo do pé, garras de mão, partes do crânio, uma tíbia e algumas vértebras - mas o que foi recuperado confirmou que era um primo muito maior de Deinonychus . Os autores do artigo estimaram que Utahraptor pode ter cerca de 6 metros de comprimento e um pouco menos de mil quilos, tornando-se um caçador um pouco encorpado. "Se Utahraptor caçou em bandos", Kirkland e seus colegas sugeriram, "é concebível que, além de predar os iguanodontes na fauna, saurópodes de até 20 metros possam ter sido uma parte importante de sua dieta".
O momento foi perfeito: Utahraptor montou a onda de dinomania gerada por Jurassic Park e se tornou a estrela de vários documentários e videogames. Frustrantemente, porém, nosso conhecimento desse dinossauro ainda é muito incompleto. Um resumo apresentado na reunião da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados de 2001 listou 190 fragmentos adicionais representando nove animais individuais de tamanhos variados, incluindo alguns que podem ter sido ainda mais longos do que a estimativa original de 20 pés, mas esses espécimes ainda precisam ser totalmente descritos. De fato, ainda mais restos de Utahraptor foram encontrados desde então, mas temos que esperar pacientemente por mais detalhes sobre esse famoso predador.
Referências:
Britt, B; Chure, D; Stadtman, K; Madsen, J .; Scheetz, R .; Burge, D. (2001). Novos dados osteológicos e as afinidades de Utahraptor da Cedar Mountain Fm. (Cretáceo Inferior) do Utah Journal of Vertebrate Paleontology, 21, 1-117 DOI: 10.1080 / 02724634.2001.10010852
Kirkland, JI; Gaston, R .; Burge, D. (1993). Um grande dromaossauro do Cretáceo Inferior de Uta Hunteria, 1-16
