As novas crianças no quarteirão estavam jantando, várias centenas delas, mastigando, mastigando, pontuadas por um ocasional balido. A encosta árida do nosso parque de bairro suburbano tinha sido repentinamente povoada por cabras, angoras brancos e peludos, espanhóis de peito comprido bege, kikos neozelandeses, todos mastigando metodicamente o caminho através da paisagem que rapidamente escurecia. No processo, eles estavam me protegendo e a meus vizinhos daquele pesadelo na estação seca da Califórnia, o fogo ardente e rápido da floresta.
Conteúdo Relacionado
- Nunca subestime uma cabra; Não é tão estúpido quanto parece
Cerca de 6.000 incêndios florestais varrem a Califórnia anualmente; na terrível época de incêndios de 1999 - aproximadamente de abril a novembro - os incêndios consumiram 273.000 acres, destruíram 300 residências e outros edifícios e causaram prejuízos de US $ 500 milhões. O número de incêndios quadruplicou em 30 anos, à medida que o crescimento populacional empurra implacavelmente a habitação humana cada vez mais para áreas vulneráveis ao fogo.
Quando as chuvas param em abril, a vegetação torna-se crocante e marrom; a menor faísca pode desencadear uma grande conflagração. No entanto, existem poucas armas contra a ameaça. Uma queimadura prescrita, deliberadamente preparada para queimar o combustível seco perigoso, pode facilmente sair do controle, como aconteceu em Los Alamos em 2000. "Você não pode usar produtos químicos", porque eles penetram no suprimento de água e nas áreas em perigo. são muito grandes, diz Mike Phillips, que trabalha na prevenção de incêndios em Laguna Beach, onde um incêndio de 1993 destruiu mais de 400 casas. O terreno propenso a incêndios costuma ser muito robusto para equipamentos mecanizados; transportar tripulações de helicóptero é muito caro. "De qualquer forma", diz Walt Fujii, ex-supervisor de parques e árvores para Menlo Park, "trazer uma equipe de mão por um dia e eles estão fora por duas semanas com carvalho venenoso. E quando eles cortam as coisas, o que você faz com isso?"
Envie as cabras.
Apenas quem primeiro elaborou o gênero Capra para o serviço de segurança contra incêndios não é claro. Mas certamente entre os pioneiros estavam Brea McGrew, um veterinário, e seu marido, Bob, um bombeiro, cujos comedores de plantas daninhas de quatro patas estiveram nisso desde 1991. Durante a estação de fogo de seis meses, as cabras trabalhadoras dos McGrews podem ser encontradas almoçando nas colinas acima de Oakland e Berkeley, nas encostas costeiras atrás de Monterey e atrás das mansões à beira-mar em Malibu. Brea McGrew nem sequer estima o número de cabras em seu rebanho, mas reconhece que é na casa dos milhares.
No começo da primavera, depois que as chuvas de inverno diminuíram, fui de carro até Dixon, uma cidade perto de Sacramento, para ver as cabras se preparando para o trabalho de verão.
"As cabras são boas para esse tipo de gerenciamento de combustível porque são principalmente navegadores", disse Brea, explicando que a escova, uma vez incendiada, age como uma escada que leva o fogo até as copas das árvores. "As cabras preferem comer o mato do que a grama", acrescentou ela. "Eles gostam da comida bem ao nível dos olhos. Em casa, as cabras ignoram a maravilhosa grama verde e olham ansiosamente para as coisas mais altas e sujas do lado de fora da cerca".
Depois que o desastroso incêndio de Oakland Hills destruiu mais de 2.400 casas em 1991, os governos locais com espaço aberto vulnerável começaram a procurar formas de evitar uma recorrência. Incêndios na área foram melhor contidos em lugares onde as cabras foram visitadas.
Cinco anos atrás, Walt Fujii começou a trazer as cabras dos McGrews por duas semanas a US $ 15.000 por restrição para reduzir o risco de incêndio. Não apenas o pincel foi mantido sob controle, mas também houve um benefício adicional. "Você não acreditaria no que tiramos de lá no primeiro ano", diz Fujii. "Um caminhão e meio de lixo, garrafas, latas, papel - o nome dele. Foi como o país da neve depois que a neve derrete. As cabras realmente abriram tudo."
Agora, a cada abril, quando a chuva pára e as temperaturas sobem, uma pequena caravana sai de Dixon. Bob McGrew pilota o caminhão de reboque de gado transportando 450 novilhos e meia dúzia de mães com filhos. Em seguida vem um pequeno trailer, para servir como a casa no local para os dois pastores de cabras, irmãos dos planaltos peruanos, José e Ricardo Surichaqui. Com eles, montam dois cães de guarda dos Grandes Pirineus e dois cães de pastoreio Border Collie. A picape de Brea segue, carregando bebedouros, cercas elétricas para confinar os animais e comida para os homens.
Com o pessoal de Menlo Park, os McGrews vagueiam pelo terreno, cercando pequenas árvores e plantas nativas sensíveis para protegê-las de apetites vorazes. Então os comedores de erva famintos chegam. Os irmãos Surichaqui os levam para uma área cercada de aveia selvagem amarelada. As cabras começam a trabalhar imediatamente. Trezentos e cinquenta deles podem desnudar um hectare por dia, consumindo galhos baixos e folhagens, arrancando cascas de vassouras francesas e escocesas e outros arbustos, comendo grama até a altura do verde. Depois de tal refeição, eles são movidos para outro acre.
Brea McGrew recuou e os observou com admiração. "Você sabe, as cabras são muito inteligentes", disse ela. "Eles são treináveis, como cachorros. E eles trabalham juntos. Eles pensam. Um deles se levanta em suas patas traseiras e puxa um galho para os outros, e todos eles caminham juntos."
Por toda a Califórnia, as cabras jantavam fora. Acima do campo de golfe de campeonato em Pebble Beach, um rebanho estava sistematicamente esculpindo um aceiro de 35 acres. Nos parques da East Bay, as cabras estavam comendo 400 acres de área de amortecimento. "O que eu gosto em cabras", Ed Leong, um supervisor de parque no Distrito de East Bay Regional Park, me disse, "é que eles fazem o seu trabalho tão silenciosamente. As pessoas que vêm aos nossos parques não gostam do barulho da limpeza das escovas. maquinaria. "
Mike Phillips, da Laguna, disse que apenas três coisas contribuem para os incêndios florestais. "Cargas de combustível, topografia e clima." Ele fez uma pausa e sorriu. "Não podemos mudar a topografia e não podemos fazer nada sobre o clima. A única variável a reduzir é a carga de combustível. Isso é o que as cabras fazem por nós."
