Cientistas do Reino Unido desenvolveram uma nova ideia para medir a temperatura da Terra milhares de anos atrás - usando minúsculos pedaços de carbonato de cálcio encontrados no cocô de minhoca.
Em teoria, os arqueólogos podem usar esses caroços para descobrir exatamente qual era a temperatura em quase qualquer sítio arqueológico, observando a quantidade de oxigênio que os grânulos contêm. Este seria um grande desenvolvimento para os arqueólogos, como explica o redOrbit:
Os dados climáticos usando instrumentos só remontam a cerca de 150 anos. Antes desse período, outros métodos devem ser usados. Além dos registros humanos, os cientistas usam técnicas como medir anéis de árvores e núcleos de gelo e analisar a distribuição de pólen.
Adicionando cocô de minhoca para o arsenal tem várias vantagens. A espessura do anel da árvore, por exemplo, pode ser influenciada por outras coisas além do clima, incluindo a limpeza das árvores ao redor. Além disso, muitos dos outros métodos podem usar amostras que estão a milhares de quilômetros do sítio arqueológico. Esses depósitos de giz estão exatamente no mesmo contexto que o local de escavação ao redor. Essa proximidade fornecerá dados sobre ambientes mais localizados e aumentará a precisão dos dados climáticos em qualquer local.
Os pesquisadores usaram uma espécie comum de minhoca para seus experimentos, mantendo os vermes em solos a temperaturas precisas por semanas, depois medindo o conteúdo químico dos grânulos semelhantes a giz encontrados no excremento das minhocas. Como os grumos são compostos de carbonato de cálcio, eles podem ser precisamente datados usando datação de urânio-tório, que pode ser usada para datar locais com centenas de milhares de anos de idade. (A datação por carbono, por outro lado, só pode datar itens com precisão para cerca de 50.000 anos.)
E não é como se esses cristais de cálcio no excremento de minhoca fossem difíceis de encontrar. Pesquisas anteriores mostraram que as minhocas produzem até 30.000 grânulos por ano. Os pesquisadores ainda precisam descobrir se o método é verdadeiro fora do ambiente de laboratório e também se funciona em outras espécies de minhocas. Se tudo correr bem, eles esperam usar seu novo “paleotermômetro” para sítios arqueológicos na Alemanha, Holanda e Reino Unido.
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