O icônico homem das cavernas na cultura popular é Fred Flintstone: de mente lenta e sem habilidade. Em geral, pensamos na arte rupestre produzida pelos povos pré-históricos como grosseira e imprecisa também - um mero vislumbre do domínio artístico que floresceria milênios depois, durante o Renascimento e além.
Se esta é a sua impressão de humanos pré-históricos, um novo estudo publicado hoje na PLOS ONE por pesquisadores da Universidade de Eotvos, em Budapeste, na Hungria, pode surpreendê-lo. Analisando dezenas de exemplos de arte rupestre de lugares como Lascaux, o grupo, liderado por Gabor Horvath, determinou que os artistas pré-históricos eram melhores em retratar com precisão a maneira como os animais de quatro patas andam do que os artistas dos séculos XIX e XX.
Os pesquisadores avaliaram os artistas pré-históricos com base na histórica década de 1880, descoberta pelo fotógrafo britânico Eadweard Muybridge, de que os cavalos (e, mais tarde descobriram, a maioria dos animais de quatro patas) movem suas pernas em uma sequência específica enquanto caminham. A "fórmula de queda do pé", como é chamada, vai LH-LF-RH-RF, onde H significa "hind", F significa "fore" e L e R significa "esquerda" e "direita", respectivamente. Na época de Muybridge, isso foi pensado para ser uma descoberta inteiramente nova.
Exceto, como se vê, pessoas pré-históricas aparentemente também sabiam - e acertaram em seus desenhos a maior parte do tempo. Das 39 antigas pinturas rupestres retratando o movimento de animais de quatro patas que foram considerados no estudo, 21 pregaram a sequência corretamente, uma taxa de sucesso de 53, 8%. Devido ao número de combinações de como a marcha de um animal de quatro patas pode ser descrita, os pesquisadores afirmam que o mero acaso levaria a uma taxa de 26, 7% de acerto. Os artistas dos homens das cavernas sabiam o que estavam fazendo.
Este desenho de contorno rotulado da pintura de Lascaux mostra que os cascos são colocados no chão de uma maneira realista, de acordo com a fórmula de queda de pé. (Imagem via Horvath et al., PLOS ONE) Quando os pesquisadores examinaram 272 quadros e estátuas de animais de quatro patas feitos nos tempos modernos, mas antes das descobertas de Muybridge na década de 1880, como um famoso desenho de cavalo de Leonardo da Vinci, descobriu-se que esses artistas mais recentes eram muito piores. só ficou a seqüência certa 16, 5% do tempo. Notavelmente, mesmo as 686 pinturas e estátuas estudadas que foram feitas mais recentemente do que 1887, depois que os cientistas souberam com certeza como os animais de quatro patas caminhavam, ainda acertaram apenas 42, 1% das vezes.
Nesse desenho, até Leonardo da Vinci desenha a sequência da marcha de um cavalo de uma maneira irreal. (Imagem via Horvath et al., PLOS ONE) Mesmo à parte dos artistas, um número considerável de representações de animais de quatro patas feitas durante o século XX especificamente por causa da precisão também deixou a sequência errada, de acordo com as referências usadas no estudo. Das 307 apresentações analisadas, apenas 58, 9% das representações em museus de história natural estavam corretas, juntamente com 56, 9% das catálogos de taxidermia, 50% de modelos de brinquedos de animais e 36, 4% de ilustrações em livros de anatomia animal.
Embora a quantidade de arte estudada em cada grupo varie muito, a taxa de precisão para representações de animais em tempos pré-históricos é digna de nota. Como os humanos pré-históricos poderiam ser tão habilidosos em representar animais como touros, antílopes e cavalos selvagens? Para uma resposta em potencial, considere a maneira como esses artistas antigos provavelmente pensavam sobre os animais: como presas.
Para os humanos pré-históricos, “a observação de animais não era meramente um passatempo, mas uma questão de sobrevivência”, escrevem os autores do estudo. “Em comparação com artistas de épocas posteriores, quando as pessoas não estavam tão diretamente ligadas à natureza, os criadores de tais pinturas rupestres e esculturas observavam melhor seus objetos e, assim, representavam a caminhada dos animais de uma maneira mais real”.
