Os animais mais antigos estavam um pouco no lado mole, parecendo-se com águas-vivas ou algas, mais do que os complexos animais articulados que evoluíram mais tarde. Mas enquanto os cientistas sabem que os primeiros artrópodes segmentados e de corpo duro surgiram durante o Período Cambriano, cerca de 500 milhões de anos atrás, a transição de mole para descascado pode ser difícil de identificar. Agora, um grupo de pesquisadores da Universidade de Cambridge acredita que descobriu como a cabeça surgiu.
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Um estudo recente publicado na revista Current Biology aponta para um dos mais antigos cérebros fossilizados que existe como o culpado. Fósseis cerebrais são difíceis de encontrar, já que coisas macias não tendem a preservar bem ao longo de centenas de milhões de anos. Mas comparando os fósseis de um trilobita de corpo mole e um artrópode que alguns dizem se assemelha a um submarino, o autor principal, Dr. Javier Ortega-Hernández, descobriu que as duas criaturas tinham tanto nervos ópticos como um disco rígido chamado esclerito anterior. cérebros.
"O que estamos vendo nesses fósseis é um dos principais passos de transição entre criaturas parecidas com vermes de corpo mole e artrópodes com exoesqueletos duros e membros articulados - este é um período de transformação crucial", disse Ortega-Hernández em um artigo. declaração.
O esclerito anterior desapareceu por milênios e provavelmente se fundiu com outras partes da cabeça, diz Ortega-Hernández. De fato, outra espécie chamada Anomalocaridid que viveu ao mesmo tempo e compartilhou um ancestral comum com o artrópode semelhante ao submarino também tinha um esclerito anterior na mesma parte do cérebro. Como essa região do cérebro controla os olhos em artrópodes modernos, o Dr. Ortega-Hernández acredita que o esclerito anterior foi o primeiro passo para uma estrutura moderna da cabeça.
"As cabeças se tornaram mais complexas com o tempo", disse o Dr. Ortega-Hernández. "Mas o que estamos vendo aqui é uma resposta para a questão de como os artrópodes mudaram seus corpos de suave para duro. Isso nos dá uma melhor compreensão das origens e da complexa história evolutiva deste grupo altamente bem-sucedido."
Com esta peça no lugar, os pesquisadores estão um passo mais perto de resolver o enigma de como os primeiros animais se tornaram criaturas complexas.
h / t The Washington Post
