Os gatos reinam na era da internet, mas o fascínio dos humanos pelos felinos macios não é novidade. Muito antes do alvorecer de memes e do Gato Mal-humorado, as criaturas alheias apareceram em livros, poemas e ilustrações, traduzidas como tudo, desde companheiros amáveis a agentes sinistros da feitiçaria. Agora, como Mark Brown relata para o Guardian, uma nova exposição na British Library explora a rica história literária dos gatos através de uma exibição purrestra de livros, manuscritos e obras de arte.
Intitulado Cats on the Page, o novo show apresenta relíquias que vão do século 16 até a era moderna. Talvez sem surpresa, muitos dos trabalhos em exibição se originam da literatura infantil. Há, por exemplo, ilustrações de Gato no Chapéu, Mog (o felino protagonista de uma série amada por Judith Kerr) e uma tradução de Kitty-in-Boots de Beatrix Potter por Quentin Blake, o artista britânico mais conhecido por ilustrar os livros. de Roald Dahl.
Um dos destaques da exposição é a cópia pessoal de Lewis Carroll da terceira edição de Through the Looking-Glass e What Alice Found There, em que a autora rabiscou seu descontentamento com um desenho de Alice segurando seu gatinho de estimação. "Muito mais impresso", Carroll fumegou. "Muito ruim." De acordo com Brown, Carroll ficou tão irritado com o que ele viu como a má qualidade da impressão que ele exigiu que seu editor destruísse todas as 940 cópias da edição que ainda mantinha. (O editor, misericordiosamente, não atendeu às suas ordens.)
As obras de TS Eliot também aparecem com destaque na exposição - o show está, de fato, programado para coincidir com o 80º aniversário de sua caprichosa coleção de poesias, o Livro dos Gatos Práticos do Velho Possum, de acordo com Ailis Brennan do Evening Standard.
Eliot amava gatos e possuía muitos deles durante toda a sua vida, dando-lhes nomes como Jellylorum, Pettipaws, Wiscus e George Pushdragon. O Livro dos Gatos Práticos de Old Possum era composto de poemas que Eliot escreveu para os filhos de seus amigos; a exposição inclui um esboço de um desses poemas, "Mungojerrie e Rumpelteazer", que Eliot enviou em carta a uma garota chamada Alison, filha de seu amigo Geoffrey Tandy. Cats on the Page também exibe a resposta de Alison ao poeta, que inclui desenhos dos dois gatos.
Nem todos os itens à vista, no entanto, são tão confusos por natureza. Os visitantes podem ver um panfleto do final do século XVI descrevendo os supostos delitos de quatro mulheres acusadas de feitiçaria. Uma ilustração em xilogravura no panfleto mostra que um gato preto supostamente era um dos “familiares” das bruxas - espíritos maltrapilhos que tomavam a forma de animais e se alimentavam do sangue das bruxas.
“O alcance em que os gatos foram usados é simplesmente surpreendente”, diz Alison Bailey, curadora da exposição, a Brown. Em um comunicado, Bailey observa que o show foi capaz de apresentar apenas algumas "das centenas de patas rondando as páginas dos livros e manuscritos [da Biblioteca Britânica]".
Então, da próxima vez que você se encontrar preso em um loop infinito de vídeos de gatos, por que não se considera parte de uma sólida tradição cultural? Como diz Bailey, “os cientistas inspiraram nossa imaginação e criatividade por muitos anos”.
