Nos últimos 10 anos, houve uma onda de interesse entre os arqueólogos nas pessoas que descobriram o Novo Mundo. A maior parte do burburinho gira em torno de quando, exatamente, esses nômades atravessaram a ponte de terra de Bering para o Alasca, com foco nas ferramentas de pedra distintivas que usavam. Ninguém fala muito sobre as tendências artísticas dos primeiros americanos, simplesmente porque os exemplos de suas pinturas rupestres, jóias ou outras criações simbólicas são poucos e distantes entre si.
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Mas em julho de 2009, após sete anos de trabalho de escavação, os pesquisadores encontraram um boneco humilde gravado no leito rochoso da Lapa do Santo, no centro do Brasil. Em seu relatório, publicado ontem no PLoS ONE, os cientistas o chamam de “testemunho mais antigo e incontestável da arte rupestre nas Américas”.
A figura, 30 centímetros de comprimento e 20 centímetros de largura, tem uma cabeça "c-like", três dígitos em cada mão e um "falo de grandes dimensões", observam os pesquisadores. Usando datações por radiocarbono, a equipe estima que a gravura, chamada de petróglifo, tenha entre 9.000 e 12.000 anos de idade.
Alguns outros petróglifos americanos foram relatados. Na década de 1990, os pesquisadores descobriram “marcas lineares” de 11 mil anos na Grande Gruta de Epullán, na Patagônia, mas se estas foram deliberadamente feitas por pessoas é debatido. Mais recentemente, arqueólogos descobriram gravuras de mamutes em locais no Colorado e na Califórnia, mas essas rochas não podiam ser precisamente datadas.
Curiosamente, esses primeiros exemplos da arte americana são surpreendentemente diversos. Por exemplo, a Cueva de las Manos, ou “Caverna das Mãos”, na Argentina, tem cerca de 9.000 anos e é repleta de intricadas pinturas de mãos. E a Grande Caverna de Epullán contém principalmente formas geométricas. Os pesquisadores argumentam que esta grande variedade artística, especialmente quando combinada com a notável variabilidade em ferramentas de pedra, sugere que os primeiros americanos chegaram ao Novo Mundo muito antes do que se pensava anteriormente.
