Amanda escreveu recentemente sobre a canela ter uma reputação de boa comida para olhos saudáveis, e isso me fez pensar em especiarias. Eu costumo pensar neles apenas como sabor, mas a canela não é o único tempero que as pessoas estão investigando por seus possíveis benefícios para a saúde. Eu estava procurando uma receita para curry de batata doce na outra noite e me lembrei de outro tempero que algumas pessoas pensam como um alimento de saúde: açafrão.
Cúrcuma é um rizoma, como o gengibre, que é nativo do sul da Ásia e é comumente usado em caril. É famosa por sua cor amarela, que mancha quase tudo com o que entra em contato - até mesmo com a pele.
No ano passado, na revista TIME, o Dr. Scott Haig escreveu um artigo sobre a dor para aliviar a cúrcuma em um paciente que tomava cápsulas diariamente. (A história foi anedótica e corretamente rotulada como "a opinião de um médico".) Turmeric fez da lista de Oprah um dos 25 melhores de 2010.
As culturas asiáticas têm usado o tempero por séculos. Na Índia, a cúrcuma tem sido usada nas práticas médicas da Ayurveda como um "purificador do sangue". Tradicionalmente, é ingerido para tratar doenças de indigestão, gases, fígado e trato urinário. Ele também é usado como uma pomada para doenças de pele e inalado para aliviar os sintomas do resfriado comum.
Recentemente, a curcumina, uma substância química encontrada na cúrcuma e em outras especiarias, tem sido objeto de pesquisas que testam seu efeito sobre o câncer, a fibrose cística e a doença de Alzheimer, entre outras. Um centro de pesquisa sobre o câncer na Irlanda descobriu que a curcumina começou a matar células cancerígenas em 24 horas. A curcumina também foi testada, com algum sucesso, como um antiinflamatório. A maior parte da pesquisa ainda é preliminar, mas pode gerar alguns resultados interessantes.
Meu palpite é que, com o efeito Oprah, os frascos de açafrão estarão saindo das prateleiras este ano. Eu resistiria ao impulso de tomar pílulas do material amarelo até que surgissem evidências mais substanciais. Mas ter um prato extra de curry aqui e ali não podia doer. Açafrão não é apenas para o curry, eu colocá-lo em peitos de frango assados e adicionar um chute no arroz.
