Eis o Blobfish

O peixe mais incompreendido do mundo repousa em esplendor em uma prateleira dos arquivos do porão na Coleção de Ictiologia do Museu Australiano, em Sydney. A carne manchada do Sr. Blobby - como o peixinho fotogênico é carinhosamente conhecido - não é mais rosa-borbulhante. O famoso sorriso virado se foi, os minúsculos olhos de groselha recuaram em alcovas profundas, e o nariz - que uma vez evocou Ziggy da fama dos quadrinhos - não tem a forma de um nabo que de um suflê caído.

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Os animais feios: não podemos ser todos pandas

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Mergulhado na costa da Nova Zelândia durante uma viagem de pesquisa em 2003, o espécime passou a última década suspenso em uma solução de 70% de álcool etílico. "O processo de fixação apertou a pele de Blobby e derrubou seu focinho", lamenta Mark McGrouther, gerente de peixes do museu. “Ele - ou ela - agora parece um Mr. Blobby de 85 anos.” De fato, atualmente o Blobster não sugere nada além de uma batata cozida recém-botoxada. Alguma vez houve prova mais cruel de que o álcool muda a sua aparência?

Das centenas de baleias do fundo do mar alojadas na expedição da Nova Zelândia, os microporos Psychrolutes foram a estrela de fuga. Uma fotografia tirada a bordo do navio foi acesa nas redes sociais e transformou este alimentador de fundo em um gato mal-humorado aquático, com seguidores dedicados no Facebook, Instagram, Twitter e Tumblr.

Visto por poucos, mas conhecido por muitos, Blobby foi considerado huggable o suficiente para brinquedos de pelúcia e inspirou um oceano de poemas bobos, apps, emoji, jogos para smartphones com slogans como “Build Up Your Hero e EVOLVE! Que coisas estranhas e maravilhosas ele se tornará? ”, Memes (“ Go Home Evolution: You're Drunk ”) e até uma música do autor de livros infantis Michael Hearst:

Blobfish, blobfish, JELL-O do mar—

Flutua no fundo, preguiçoso como pode ser ...

Michael Hearst - Blobfish | Ouça gratuitamente no bop.fm

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Há dois anos, o blobfish foi eleito a espécie mais hedionda da Terra em uma pesquisa online conduzida pela Ugly Animal Preservation Society, sediada na Grã-Bretanha. Em sua busca para aumentar a conscientização sobre as crianças ameaçadas de extinção, mas "esteticamente desafiadas" da Mãe Natureza, a UAPS escolheu 11 indicados e recrutou um número igual de comediantes para filmar vídeos curtos em seu nome. Paul Foot, o gibi que defendeu a candidatura do blobfish, afirmou: "O rosto triste do blobfish desmente um cérebro gentil e muito sábio lá dentro".

Então, o Sr. Blobby é um pouco auto-promotor. OK, um auto-promotor de classe mundial. Em uma “entrevista” em um site com tema de museu, o blobfish se orgulha de prever os vencedores da Copa do Mundo da FIFA e da competição australiana Master Chef e reportar ao vivo do tapete vermelho dos prêmios Eureka - o mais prestigiado evento de premiação científica do país. . Em um sentido muito real, o Creature From Deep-Down Under demonstrou como os museus podem divulgar seus objetos físicos em um mundo digital.

Os australianos abraçam suas bolhas. Este é o país que abriga o chamado experimento de viscosidade de queda de passo, o teste de laboratório de maior duração e mais tedioso de todos os tempos. Em 1927, um professor de física da Universidade de Queensland colocou uma gota de piche congelado em um funil para ver o quão rápido ela iria fluir. Oitenta e oito anos depois, nove gotas caíram. Até hoje, mais de 31.000 “observadores” se registraram na webcam ao vivo que monitora as gotas. Apesar de muito pouco acontecer, o feed ainda é mais atraente do que a maioria dos programas na TV australiana.

Isto é, a menos que o programa mostre o Sr. Blobby. Um episódio recente de “The Octonauts” - um programa infantil sobre as aventuras subaquáticas do Capitão Barnacles e da equipe - envolveu Bob Blobfish e seus irmãos, Bob e Bob. Os dolorosamente congelados Bros Blobfish não balançam tanto no oceano quanto pairam sobre o chão.

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Esta história é uma seleção da edição de novembro da revista Smithsonian.

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Como muitas vezes acontece com celebridades, a história da Besta de 650 Braças ganhou vida própria. Se se pode acreditar em pequenas palavras, o Sr. Blobby foi separado no nascimento de Kilroy, Magoo, do comediante Louis CK ou Donatella Versace, a estilista com lábios tão gordos que ela pode sussurrar em seu próprio ouvido.

A fofoca mais persistente é que os blobfish sofrem uma ameaça significativa e uma possível aniquilação. "Não sei bem por que isso acontece", disse Foot em seu discurso de campanha. "Pode ser porque a humanidade está destruindo seu habitat, ou talvez pessoas más tenham esfaqueado o peixe-chefe, ou pode ser que o peixe-gato tenha sido um pouco descuidado."

Na Irlanda do Norte, o Belfast Telegraph publicou uma reportagem sobre o sofrimento de um peixe-bolha ameaçado de extinção, que, segundo alegam, frequentemente morre como pesca acessória em arrastões de pesca. Na Inglaterra, um editorial do The Guardian criticava o “lookism antropomórfico” e suas prioridades distorcidas: “O blobfish tem algo melhor do que as características regulares e os contornos suaves da beleza convencional: com sua boca caída e bochechas gelatinosas, tem uma vulnerabilidade atraente. Infelizmente, não o suficiente para puxar o coração dos pescadores de mar profundo que pescam na costa australiana, para quem são apenas danos colaterais ”.

Como se vê, a verdade está em outro lugar - neste caso, as profundidades escuras a 3.900 pés abaixo da superfície do Mar da Tasmânia.

“Dificilmente tem um músculo, mas não parece se importar.

Ele come o que flutua em sua boca - crustáceos e um pouco de salmoura.

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O Sr. Blobby foi descoberto durante uma exploração conjunta australiana-nova-zelandesa de habitats submarinos nas ilhas Norfolk e Lord Howe. Uma equipe formada por duas dúzias de cientistas passou quatro semanas no Vara Tangaroa amostrando a fauna ao longo das duas longas cadeias de montanhas subaquáticas das ilhas.

O navio rebocou artes de arrasto ao longo do fundo do oceano, pescando mais de 100 novas espécies de peixes e invertebrados. Entre as capturas estavam os corais, pepinos do mar, enguias, dentes de fang, caixões, espinhosas, viperfish, slickheads, gigantescas aranhas-do-mar e o dente fossilizado de um extinto megalodon - um tubarão muitas vezes do tamanho do grande branco. Havia spookfish (parte lula, parte caneta-tinteiro), cujos focinhos estavam equipados com receptores elétricos para detectar presas escondidas; esponjas tão altas quanto dez pés; e o tamboril jubarte - também conhecido como demônio negro - que usa bactérias para emitir luz através dos longos caules que brotam de suas cabeças.

Um dia, enquanto examinava o recém-falecido Tangaroa, o fotógrafo de expedições e ecologista marinho Kerryn Parkinson descobriu o que Mark McGrouther descreve como “um peixe muito mole, muito malhado, sobre o tamanho de uma história em quadrinhos. Enquanto o navio balançava, a massa jiggly deslizava para a frente e para trás, mesmo na morte. ”O lábio inferior, como o cigarro apagado que sempre pendia do de Humphrey Bogart - era um copépode parasita. Um blob dentro de um blob.

A bolha amarelada na boca de Blobby é um copépodo parasita, um tipo de crustáceo. (Kerryn Parkinson / NORFANZ / Notícias Caters / ZUMA Press)

Parkinson tirou uma foto. "Ele parecia tão humano", lembra ela. “Ele tinha aquele certo carisma que exige atenção.”

O nome Blobby derivou não da bola bamba ameaçadora no filme de terror de 1958, mas, segundo alguns, do trapalhão bolboso, rosa e amarelo - a resposta da Grã-Bretanha a Barney - que já superou a lista dos 10 mais independentes personagens de televisão irritantes. “Pessoalmente, duvido dessa explicação”, protesta McGrouther. “Eu acho que se chama Blobby porque, fora da água, é uma coisa flácida e flácida que não suporta seu próprio peso. Então isso se esvai.

Os Blobfish pertencem à família dos sculpin, o equivalente da família Addams. (Creepy e kooky, misterioso e assustador.) Este animal "completamente ooky" é encontrado nos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico em profundidades entre 330 e 9.200 pés. Ao contrário da maioria dos peixes, eles não têm bexiga natatória para ajudar a manter a flutuabilidade. "Se o Sr. Blobby tivesse um saco de ar, ele entraria em colapso sob a pressão extrema", diz McGrouther. "Em vez disso, ele usa a água como suporte estrutural." O manjar branco de um corpo é menos denso do que a água, permitindo que ele se mova passivamente acima do leito do mar. Tendo percebido há muito tempo que a atividade não lhes faz bem, eles tendem a permanecer quase, se não inteiramente, ainda.

Como outros predadores de mentiras e esperas, os blobfish permanecem até que qualquer coisa remotamente comestível flutue em suas mandíbulas abertas, então sugem. Embora os alimentos possam ser escassos nas águas profundas e os arrastões às vezes lançam redes largas, McGrouther acha que é um exagero dizer blobfish. foram empurrados para a beira do abismo: "O mar da Tasmânia é muito grande e muito poucos arrastões de profundidade." Em uma redundância enfática, ele vai acrescentar isso: "Sr. Blobby certamente está morto.

McGrouther calcula que o Sr. Blobby sucumbiu enquanto emergia, vítima da dramática mudança na temperatura da água. “Suas características faciais podem ter resultado de estarem presas na parte de trás da rede, espremidas entre todos os tipos de vida marinha. No momento em que ele foi jogado no convés do Tangaroa e exposto ao ar, sua pele relaxou. Ele teria parecido muito menos chocado no fundo do mar.

Embora a expectativa de vida precisa do peixe-balão seja desconhecida, os peixes de águas profundas geralmente tendem a viver mais tempo do que seus equivalentes de águas rasas. Alguns permanecem vivos por mais de 100 anos devido à falta de predadores e à baixa taxa de crescimento e reprodução. Como o blobfish se parece? "Ninguém sabe", diz McGrouther. "Eu acho que eles trancam em um abraço, um pouco conjugal."

É um blobfish comestível? “Eu nunca falei com alguém que tentou comer um. Suponho que o Sr. Blobby teria gosto de frango. Por outro lado, frango pode ter gosto de Mr. Blobby. ”

Considerando que McGrouther decidiu não dissecar o espécime mais célebre do Museu Australiano, como ele pode ter certeza de que não é a Sra. Blobby? "É possível", diz ele. "Eu poderia fazer sexo corretamente e identificá-lo, mas eu gosto do fato de que ele é o único e único Sr. Blobby."

McGrouther cuida de sua coleção de espécimes no Museu Australiano. (Cameron Richardson / Newspix)

O Sr. B se emaranhou nas mídias sociais da mesma maneira que se envolveu em uma rede de pesquisa: por acidente. Em 2010, o blobfish foi exibido no “The Gruen Transfer”, um popular programa de TV australiano sobre o setor de publicidade. Em um segmento que julgou o melhor tratamento criativo para hard-sells, duas agências foram desafiadas para campanhas de moda em torno de “salvar os blobfish”. Foi assim que o rumor da extinção começou.

Uma empresa de Sydney deu ao Sr. Blobby uma transformação no Photoshop. Seu oponente, de Brisbane, despachou um homem gorducho de meia-idade para as ruas. Nu, com exceção do calção de banho e do nariz de uma fivela que só Pinóquio podia desejar, ele atravessou as praças da cidade, restaurantes e paradas de ônibus brandindo dois sinais. Uma dizia: "Como você gostaria se eu arrastasse sua parte de baixo?"; o outro prometeu: “50.000 assinaturas e eu voltarei para onde eu pertenço”.

Dentro de uma semana, o Sr. Blobby tinha 500 seguidores no Facebook.

O perfil cibernético do blobfish obteve um impulso ainda maior em 2013, quando ganhou a competição de animais mais feia e se tornou o mascote oficial da sociedade de preservação. Entre os outros competidores havia uma lesma de salto, o único papagaio do mundo que não pode voar (o kakapo), uma salamandra que nunca cresce (o axolote) e o sapo andino “scrotum”. Moradores de Lima fazem um frappé desse suposto afrodisíaco raspando-o e passando-o por um liquidificador. Infelizmente, poucos membros do eleitorado da UAPS votariam em, muito menos contato, piolhos púbicos, cuja existência teria sido posta em risco pela depilação com biquíni.

McGrouther acha que a honra é imerecida. "Isso foi um sacrilégio, realmente injusto", diz ele. “Eu costumava ter um cachorro feio chamado Florence, uma coisa parecida com a de um bebê. Ela era cega e perdera a maior parte do cabelo e da mente, embora nunca o apetite. O Sr. Blobby é muito mais atraente do que Florença.

Tão atraente que alguns anos atrás o museu exibiu o blobfish em seu próprio mostruário. Os alunos foram encorajados a deixar notas de massa. O mais memorável: "Você me lembra do meu professor."

McGrouther diz que Blobby faz parte da coleção permanente do museu. "Ele não está muito em risco aqui", diz o curador. “Não tivemos ameaças de bomba e nenhum terrorista exigiu que entregássemos o Sr. Blobby. Ele está bem confortável em seu pequeno túmulo aquático.

... E sim, tem um olhar triste; talvez esteja se sentindo para baixo

Pois, graças aos arrastões de pesca

Logo este peixe não estará por perto.

A Ugly Animal Preservation Society (Sociedade de Preservação de Animais Feios) pergunta por que animais bonitos, dignos de exibir zoológicos, recebem a maior parte da publicidade, pesquisa, legislação protetora e apoio financeiro público e privado. "As pessoas sempre gritaram 'Salve a baleia'", diz o biólogo Simon Watt, o presidente da organização, "mas até agora ninguém defendeu lulas com cara de gob ou centenas de espécies que são extintas todos os dias".

Watt diz que os humanos tendem a ser parciais aos mamíferos e "narcisistas" em sua ligação com a natureza. "Nós só nos preocupamos com animais que nos lembram de nós mesmos, ou aqueles que consideramos adoráveis", diz Watt, autor de The Ugly Animals: Nós não podemos todos ser pandas . “Preferimos olhos grandes, caudas espessa e animais que tenham, no mínimo, rostos reconhecíveis.”

Ele argumenta que, embora os tigres e os leopardos da neve detenham toda a atenção na luta pela preservação das espécies, os patinhos feios - sem graça, mal amados, negligenciados - desempenham um papel igualmente importante na teia ecológica. Considere o rato-toupeira, que é quase tão repulsivo quanto o blobfish. "A ciência mostrou que os ratos são resistentes à dor e incapazes de ter câncer", diz Watt. "Como resultado desta descoberta, a pesquisa sobre o câncer para humanos avançou, e o rato-toupeira não parece mais tão feio."

Disse (suavemente) que aquele peixe-bolha não está em perigo, afinal, Watt solta um suspiro audível. "Estou satisfeito, mas triste", diz o biólogo evolucionista. “Satisfeito porque qualquer coisa que não esteja em perigo me deixa feliz, mas triste porque talvez o prêmio deveria ter sido dado a um animal como o macaco Tonkin, que está em apuros e poderia usar a imprensa. Mas se a vitória do blobfish fez com que as pessoas percebam que a extinção é um problema mais amplo, isso é tudo de bom. ”

Para os baby boomers, uma geração outrora jovem e idealista e que se sentia em grande parte desvalorizada, a foca harpa e seus enormes olhos suplicantes simbolizavam certo nível de consciência ecológica. Com o envelhecimento desses inocentes, os blobfish - inertes, indolentes, em estado de perpétua melancolia marítima - podem ser a nova face de nossa relação com a natureza, o planeta e o futuro.

O Sr. Blobby é um peixe para um mundo que se tornou macio na cabeça.