A família de quatro amontoados contra um pano de fundo preto, piscando e balançando levemente. Seus olhos são brilhantes e escuros, seus cabelos lisos e negros. Eles têm rugas e poros e maçãs do rosto angulares. Eles parecem incrivelmente vivos - mas são reconstruções digitalizadas que retratam uma rica família indígena que viveu 3.700 anos atrás.
Em 1 de julho, como reportagem de Heather Pringle para a National Geographic, as representações em 3-D foram exibidas em dois museus no Canadá: o Museu Canadense de História em Quebec e o Museu Tems Swiya em British Columbia. As imagens detalhadas, que retratam os rostos e ombros da família, são o resultado de uma colaboração entre o Museu Canadense de História, pesquisadores da Universidade de Toronto e membros da nação indígena shíshálh.
Em 2010, pesquisadores de shíshálh notaram conchas, contas e outros artefatos surgindo ao longo de uma costa remota de suas terras, localizada a noroeste de Vancouver. Quando os arqueólogos escavaram a área, desenterraram uma cena notável: os corpos de um homem de meia-idade, uma jovem mulher, dois jovens e uma criança. Os restos tinham sido cobertos com centenas de milhares de contas decorativas, sugerindo que o falecido - que parecia ter sido relacionado - possuía imenso poder e riqueza.
"Estes são alguns dos enterros mais elaborados na América do Norte antes do contato europeu", conta Terence Clark, arqueólogo da Universidade de Saskatchewan, em Saskatoon, e diretor do Projeto de Pesquisa Arqueológica shíshálh, à Pringle.
Pesquisadores acreditam que o homem de meia-idade, que tinha cerca de 50 anos de idade quando morreu, era um antigo chefe. Seu corpo estava coberto por uma peça elaborada decorada com cerca de 350.000 contas de pedra. Especialistas estimam que seria necessário um experiente fabricante de contas pelo menos 35.000 horas para fazer a peça - uma quantidade imensa de tempo que só seria dedicada a uma pessoa de alto status.
Quando escavaram o corpo da mulher, os arqueólogos encontraram um colar de conchas em volta do pescoço e 5.700 contas em volta do tronco. A área perto de seu crânio foi polvilhada com 3.200 miçangas minúsculas que não eram muito maiores do que um grão de areia, levando os pesquisadores a acreditar que eles estavam entrelaçados em seus cabelos.
Os restos dos dois jovens foram enterrados em um único túmulo e a análise de seus dentes e crânios sugere que eles podem ter sido gêmeos. Como os outros membros de sua família, os homens foram enterrados com milhares de conchas e contas. O túmulo do bebê era um assunto menos elaborado. Seu corpo estava coberto de ocre vermelho, que ainda é usado nos rituais dos povos indígenas da costa noroeste.
As reconstruções digitais dão nova vida a esses restos antigos. Como Kristina Killgrove relata para a Forbes , o Studio for Visual da CGI foi recrutado para ajudar no projeto, usando tecnologia de ponta para renderizar representações vívidas da família. Especialistas também consultaram representantes da Nação shíshálh para garantir que os detalhes da reconstrução - as roupas, os cabelos, as jóias - refletissem com precisão a cultura e a história do shíshálh.
"Olhar para trás em alguns de nossos povos que existiam em nosso território há 4.000 anos, e estar perto de suas imagens - é uma experiência humilhante", disse o chefe Warren Paull da Nação Shíshálh à CBC News em maio, quando imagens foram reveladas pela primeira vez. "Eu vejo primos. Eu vejo a família ".
Embora as semelhanças da família sejam preservadas nos museus nos próximos anos, seus corpos foram devolvidos à Nação shíshálh para serem enterrados em sua terra natal.
