O Smithsonian está liderando uma equipe de organizações culturais para ajudar o governo haitiano a avaliar, recuperar e restaurar os materiais culturais do Haiti danificados pelo devastador terremoto de 12 de janeiro de 2010. Um prédio em Porto Príncipe, que já abrigou o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, foi alugado pelo Smithsonian. O prédio de três andares e 7.500 pés quadrados servirá como um local de conservação temporário onde os objetos recuperados dos escombros podem ser avaliados, conservados e armazenados. Também será o centro de treinamento para os haitianos que assumirão o esforço de conservação no futuro. Através deste projeto, o Smithsonian está atualmente treinando 25 estudantes em conservação cultural de 23 de agosto a 10 de setembro.
O Ministério de Cultura e Comunicação do Haiti e a Comissão de Reconstrução do Presidente do Haiti estão liderando o esforço de recuperação cultural para o Haiti.
O Projeto de Recuperação Cultural do Instituto Smithsonian-Haiti é realizado em parceria com o Comitê de Artes e Humanidades do Presidente dos EUA com a assistência de várias outras agências federais - o National Endowment for the Humanities, o National Endowment for the Arts e o Institute of Museum e Serviços de biblioteca. O projeto também é apoiado por contribuições da Broadway League, a associação internacional de comércio para a Broadway e a comunidade da Broadway.
O Comitê dos EUA do Escudo Azul, uma organização não-governamental sem fins lucrativos dedicada à proteção de bens culturais afetados por conflitos ou desastres naturais, está envolvida no projeto, assim como o Instituto Americano para Conservação de Obras Históricas e Artísticas. Organizações culturais haitianas locais e várias organizações internacionais também estarão envolvidas no esforço.
“A maior prioridade do governo haitiano e das comunidades humanitárias internacionais tem sido justamente salvar vidas e fornecer alimentos, água, assistência médica e abrigo”, disse Richard Kurin, subsecretário de História, Arte e Cultura do Smithsonian. “No entanto, a rica cultura do Haiti, que remonta a cinco séculos, também está em perigo e temos a expertise para ajudar a preservar essa herança.”
O objetivo de longo prazo, segundo Kurin, é “resgatar, recuperar e ajudar a restaurar obras de arte, artefatos e arquivos haitianos danificados pelo terremoto”.
Desde a formação do projeto, representantes do Smithsonian e um conservador do Smithsonian American Art Museum passaram quatro dias em Porto Príncipe verificando o edifício alugado que será usado para conservação nos próximos meses. Conservadores do Instituto Americano de Conservação e do presidente do Comitê Americano do Escudo Azul se juntaram a eles.
Os artefatos recuperados e, eventualmente, conservados podem incluir características de construção, como vitrais e murais históricos, bem como documentos em papel, fotografias e esculturas e algumas das 9.000 pinturas do Museu Nader, agora em ruínas do terremoto.
