O México anunciou vários movimentos na última sexta-feira para ajudar a apoiar o boto vaquita. As criaturas - também conhecidas como o panda do mar devido a seus olhos de armação preta - sofreram rápido declínio nos últimos anos. O anúncio sinaliza esforços renovados para salvar as criaturas diminutas, incluindo a proibição permanente dos métodos de pesca que colocam as criaturas em risco e a implantação de golfinhos para ajudar a reunir as vaquitas remanescentes para proteção.
A vaquita é o menor cetáceo do mundo, medindo apenas um metro e meio de comprimento quando adulto, e só é encontrada na parte norte do Golfo da Califórnia, o trecho de água que separa a Baixa Califórnia do México. E essas pequenas criaturas estão com problemas. O mais recente censo do animal mostra que pode haver apenas 30 indivíduos em estado selvagem, relatou Erin Blakemore para Smithsonian.com no início deste ano.
Os tonos tímidos não são caçados diretamente, mas são capturados e afogados em redes de emalhar - painéis de malha projetados para permitir a passagem apenas da cabeça do peixe, aprisionando as criaturas embaixo d'água. Mas como todos os cetáceos, a vaquita respira ar, tornando as redes de emalhar mortais. As redes estão preparadas para capturar outras espécies ameaçadas de extinção, o totoaba. A bexiga natatória desse peixe é usada na medicina chinesa para criar uma sopa que estimula a fertilidade - e a demanda disparou nos últimos anos.
Embora o governo mexicano tenha tentado controlar o uso de redes de emalhar na região no passado, mesmo instando uma proibição de dois anos de redes de emalhar em uma grande área da baía em 2015, o crime organizado e a pesca ilegal de totoaba mantiveram a pressão sobre a região. vaquita. Sem mais intervenções, as criaturas podem ser extintas já no próximo ano, de acordo com o World Wildlife Fund. A situação de declínio levou o México a anunciar a proibição permanente de redes de emalhar na área, informa a Reuters.
Junto com este anúncio, as autoridades do México também divulgaram sua participação em um dos programas da Marinha dos EUA que usará golfinhos especialmente treinados para transportar o toninha de vaquita ameaçado para dentro de cercados em um refúgio marinho, onde poderão ser protegidos das redes e outros perigos. França-Presse.
“Passamos o ano passado trabalhando ao lado da Marinha dos EUA com um grupo de golfinhos que eles treinaram para procurar mergulhadores de mergulho. Nós os treinamos para localizar as vaquitas ”, disse Rafael Pacchiano, ministro do Meio Ambiente do México, em uma entrevista de rádio, segundo a AFP. "Temos que garantir que capturemos o maior número possível de vaquitas para ter uma oportunidade de salvá-los."
Eles planejam implantar os golfinhos em setembro. Mas os conservacionistas precisam agir rápido; a população da vaquita caiu 50% desde 2015. Em 1997, a população foi estimada em 567 indivíduos.
Enquanto a missão de reunir a vaquita é um tiro longo, existem alguns sinais de que isso pode funcionar. Como Sandra Dibble, da San Diego Union Tribune, informou no ano passado, o Programa de Mamíferos Marinhos da Marinha dos EUA vem praticando na Baía de São Francisco. Normalmente, o programa treina golfinhos e leões marinhos para detectar coisas como minas submarinas e mergulhadores de mergulho. Mas os golfinhos foram re-treinados com sucesso para rastrear populações locais de botos.
Quando quatro dos golfinhos são implantados na Baía da Califórnia, eles farão parte de uma equipe que incluirá barcos e aeronaves rastreando a vaquita, de acordo com a Dibble. Os pequenos botos serão então capturados e realocados em uma grande área ao largo da costa de San Felipe, onde os conservacionistas esperam conseguir reproduzir e aumentar sua população.
"Você está realmente chegando às últimas vaquitas", disse Barbara Dibble, bióloga conservacionista do Centro de Ciência das Pescarias da Southwest and Atmospheric Administration. “Não podemos nos dar ao luxo de ser lentos sobre isso. Temos que dar esse nosso maior esforço o mais rápido possível ”.
