Nos últimos dias da Segunda Guerra Mundial, quando as forças aliadas avançaram mais e mais na Alemanha nazista, Erwin Farkas acordou ao lado de seu irmão dentro de um celeiro de vilarejo - seu primeiro abrigo em semanas - a uma comoção. Do lado de fora, perto da fronteira alemã com a Tchecoslováquia, tanques americanos roncavam sobre uma colina próxima. Os oficiais nazistas não estavam à vista. Erwin correu na direção dos tanques com outros, lutando para pegar o chocolate que os soldados americanos jogaram na direção deles. As tropas do general George S. Patton tinham chegado.
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Para Erwin e seu irmão, Zoltan, a liberdade trouxe incerteza. “O que queríamos”, lembra Erwin, agora com 88 anos e um psicólogo clínico aposentado que mora em Minnesota, “era sair da Alemanha. Era um lugar escuro para nós. ”Fascistas húngaros haviam deportado seu pai, um líder em sua aldeia da Transilvânia, e os irmãos foram separados de sua mãe e irmãs mais novas em Auschwitz-Birkenau na primavera de 1944. Eles assumiram que os nazistas haviam matado. sua família. Erwin e Zoltan - com idades entre 15 e 17 anos, respectivamente - mudaram-se como trabalhadores forçados para Buna, Oranienburg e Flossenburg antes que as SS os obrigassem e milhares de outros na Morte a Dachau. Durante semanas, os irmãos marcharam à noite em filas de cinco, enquanto os policiais atiravam nos que estavam exaustos demais, doentes ou famintos para continuar. Durante o dia, eles tinham que se esconder na floresta ou, no caso deles, num celeiro abandonado.
Mas mesmo com liberdade, eles ainda não tinham pais, posses e nenhum lugar para chamar de lar. Milhões de crianças, adolescentes e adultos deslocados compartilharam sua situação, mas Erwin e Zoltan tiveram sorte, encontrando esperança em um lugar chamado Kloster Indersdorf, um orfanato único que se tornou um modelo para tratar humanamente aqueles que haviam testemunhado a humanidade no pior momento.
Vista exterior da casa das crianças Kloster Indersdorf (Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos) ******
Em 1943, as Nações Unidas estimaram que 21 milhões de pessoas foram deslocadas na Europa e estabeleceram a Administração das Nações Unidas de Socorro e Reabilitação (UNRRA) para ajudar os refugiados expulsos de sua terra natal, seja por força ou por necessidade. Coordenando com os Aliados, a UNRRA enviou mais de 300 equipes de trabalhadores qualificados e voluntários em territórios europeus e asiáticos para buscar, organizar e cuidar das populações deslocadas.
À medida que os libertadores e os trabalhadores humanitários encontravam refugiados, eles os colocavam temporariamente em acampamentos de Pessoas Deslocadas, onde sobreviventes de todas as idades procuravam membros da família, se ainda estavam vivos, e identificaram onde poderiam morar depois. Entre 1945 e 1948, a UNRRA repatriou cerca de 6 milhões de pessoas deslocadas da Europa Central, incluindo cerca de 50.000 judeus sobreviventes do Holocausto.
Em abril de 1945, a primeira equipe da UNRRA entrou na zona americana da Alemanha, onde representantes de agências registraram entre 6.000 e 7.000 crianças, adolescentes e jovens adultos deslocados considerados “perdidos” em meio aos estragos da guerra. Tanto judeus como não-judeus, os "não acompanhados" incluíam sobreviventes de campos de concentração, crianças trabalhadoras forçadas e crianças retiradas ou abandonadas por trabalhadores adultos forçados. A maioria desses jovens vivia entre adultos em acampamentos de Pessoas Deslocadas, mas os irmãos Farkas tiveram a sorte de encontrar um lar temporário muito mais adequado em Kloster Indersdorf .
Em julho, não muito longe do campo de extermínio de Dachau, 11 trabalhadores das Nações Unidas estabeleceram um projeto piloto: o primeiro campo internacional de deslocados dedicado a crianças na zona americana da Alemanha. Em um antigo mosteiro ( Kloster ) na vila de Markt Indersdorf, as Irmãs da Misericórdia de São Vicente de Paulo operaram um orfanato até que os nazistas tomaram o comando e fecharam as instalações. A UNRRA encarregou a sua própria equipa 182 de reabrir o Kloster Indersdorf com a expectativa de poder ajudar 75-100 jovens.
No prazo de dois meses de operação, no entanto, a equipe já havia hospedado o dobro desse número. Entre 1945 e 1948, o Centro Internacional para Crianças Desalojadas em Kloster Indersdorf, como foi oficialmente nomeado, seria o lar de mais de mil crianças e adolescentes refugiados. A metodologia e o nível de atendimento da Team 182 foram tão bem-sucedidos que o Kloster Indersdorf serviu como um centro modelo para pelo menos cinco outros semelhantes na Europa.
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Anna Andlauer, bolsista alemã Fulbright e professora aposentada, passou quase uma década traçando os órfãos de Kloster Indersdorf. Ela encontrou mais de 50 anos. Em seu livro The Rage to Live, ela conta a história do centro infantil, detalhando o compromisso da equipe da UNRRA de “dar a cada criança uma sensação de segurança e entender que ela era desejada e amada. A pesquisa de Andlauer trouxe uma atenção especial a um herói do pós-guerra, um oficial de assistência social chamado Greta Fischer.
Sob o olhar de Fischer, a Equipe 182 organizou os órfãos em famílias substitutas “por estágio de desenvolvimento e necessidade e atenção para o cuidado”. Um adulto, atuando como figura paternal, liderou cada grupo de 12 a 15 crianças com a ajuda de assistentes. "Fischer sabia que a devoção intensa é necessária com mais urgência durante os primeiros anos de vida para garantir um desenvolvimento saudável da confiança básica", escreve Andlauer. Quando mais refugiados chegaram do que o previsto, a equipe da UNRRA recrutou refugiados mais velhos para ajudar os mais jovens. Convidaram também as Irmãs da Misericórdia de São Vicente de Paulo a voltarem para sua antiga casa.
Fischer tinha 35 anos quando chegou ao orfanato em 1945. A mais nova de seis filhos de uma família judia tcheca, ela fugiu dos nazistas imigrando para Londres em maio de 1939. Seus pais, que queriam ficar em sua Tchecoslováquia nativa. foram assassinados em 1943.
Enquanto em Londres, o trabalho de Fischer como assistente social colocou-a em contato com Anna Freud, filha do famoso psicólogo austríaco, que estava em Londres para trabalhar com crianças sobreviventes da Blitzkrieg alemã. Freud forneceu um tipo de terapia então progressista: ouvir as histórias das crianças. Quando Greta Fischer deixou Londres para Kloster Indersdorf em 1945, ela trouxe as idéias de Freud com ela.
Crianças de todas as idades chegaram às portas do Kloster Indersdorf. Eles chegaram acompanhados por forças aliadas, funcionários da equipe da UNRRA ou ninguém. Eles incluíam bebês desnutridos, crianças com sarna que gritavam com o cheiro de comida, adolescentes poloneses condicionados por adultos pró-nacionalistas a odiar judeus, e adolescentes judeus que esperavam que um dos pais pudesse procurá-los.
"A primeira coisa foi dar-lhes comida, muita comida, dar-lhes roupas e ouvir suas histórias", disse Fischer em 1985. (Muito do que se sabe sobre a vida no Kloster Indersdorf vem dos documentos e entrevistas de Fischer). “Ouvimos as histórias deles dias e noites. Tinha que sair. E às vezes levava horas para nos sentarmos com eles. Você não pode interromper.
Os irmãos Farkas faziam parte desse fluxo de crianças com histórias para contar.
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Depois que as tropas de Patton os encontraram, os irmãos caminharam até encontrarem um campo de prisioneiros de guerra alemão, onde judeus sérvios liberados lhes deram ajuda médica. Mais de um mês depois, eles encontraram trabalho - e refeições substanciais - com um anexo próximo do Exército dos EUA. Os militares americanos os colocaram em contato com a UNRRA.
Os irmãos Farkas chegaram com a primeira onda de refugiados. Assistentes sociais e enfermeiras os receberam com comida, novos suéteres brancos, banhos quentes, exames médicos e suas próprias camas. Durante o dia, eles fizeram aulas de inglês, alemão e, à medida que o quadro de funcionários aumentava, o húngaro nativo deles. Eles faziam aulas de ginástica e arte, praticavam esportes durante seu tempo livre e, talvez o mais importante, eram treinados em um determinado ramo, como a alfaiataria, uma disciplina que lhes daria auto-suficiência quando deixassem o orfanato.
Tibor Sands (nascido Munkacsy), um cinegrafista aposentado de 92 anos que mora em Nova York, lembra-se vividamente da insistência da UNRRA nas boas maneiras durante as refeições. Sands, um refugiado húngaro, evitou os nazistas três vezes antes de capturá-lo e o colocou em um carrinho de gado para Buchenwald em seu 19º aniversário. Ele odiava ter que assistir crianças famintas pegando comida "como animais".
Tibor Sands fica em frente à foto tirada dele no Kloster Indersdorf em 1946. (Robert Sands) “[Os trabalhadores da UNRRA] civilizaram-se comendo usando facas e garfos”, lembra ele. Durante as refeições em estilo familiar, Sands e outros refugiados mais velhos asseguraram aos mais jovens que teriam muito o que comer. "Algumas das crianças estavam preocupadas que não houvesse pão no dia seguinte", lembra ele, "para que eles pegassem comida e levassem para seus beliches".
Nenhum problema, no entanto, era tão desafiador quanto restabelecer as crianças em novos lares e famílias. A princípio, a UNRRA tentou criar um dossiê detalhado sobre cada criança, completo com fotos que ajudassem os policiais a reunir órfãos com membros da família e / ou enviá-los para locais seguros em seus países de origem. Isso foi mais complicado do que os trabalhadores esperavam, especialmente quando se tratava de jovens refugiados cujas idades e até mesmo nomes não podiam ser verificados.
Crianças que vieram de orfanatos nazistas deploráveis ( Kinderbaracken ) não tinham registros de identidade sobreviventes. Outros ficaram tão traumatizados que esqueceram seus aniversários, seus nomes e a localização de suas casas. Muitos órfãos mais velhos haviam se acostumado a mentir sobre suas idades, a princípio para sobreviver em linhas de seleção em campos de concentração e, mais tarde, quando aprendessem que suas idades precisavam se alinhar às cotas de imigração.
"Você deve entender", disse Fischer em uma entrevista, "aqueles que sobreviveram, e especialmente as crianças judias, eram realmente pessoas extraordinariamente fortes. Sua vontade de sobreviver e sua fúria de viver bloquearam absolutamente todo o resto ”.
Representando governos estrangeiros no processo de repatriação, os oficiais de ligação nacionais recusaram-se a aprovar a reentrada de crianças que não tinham fatores de identificação suficientes, como nomes, aniversários e cidades de origem. A equipe 182 procurou as roupas que as crianças tinham chegado, ouviu atentamente seus sotaques e trabalhou para ganhar a confiança dos órfãos para que pudessem ajudar a ressurgir memórias e detalhes que assegurariam sucesso em encontrar um novo lar.
Em outubro de 1945, a ONU contratou o fotógrafo americano Charles Haacker para tirar uma foto de cada órfão segurando uma placa de identificação. A UNRRA esperava que o seu Escritório Central de Rastreamento pudesse usar essas fotos para combinar com as crianças com membros da família em todo o mundo.
Vinte e seis das fotos de Haacker estão penduradas em faixas de tecido no Museu da Herança Judaica em Nova York, onde uma exposição intitulada “Meu nome é… Os Filhos perdidos de Kloster Indersdorf” vai até 30 de abril. As narrativas acompanham a história de cada criança suas vidas antes e depois de chegar ao Kloster Indersdorf.
Em seus tiros na cabeça, muitas das crianças estão sorrindo, seus olhos tristes e confiantes olhando para a câmera. “As crianças projetaram as esperanças nessas fotos que, se ainda estivessem vivas, seus parentes seriam alertados sobre o paradeiro deles pela foto e correria para Indersdorf e os recolheria lá”, escreve Andlauer . “Em alguns casos, isso realmente aconteceu, mas dentro da maioria das crianças judias a suspeita sombria cresceu gradualmente para uma certeza horrível, que a partir de agora cada uma estava sozinha no mundo.”
Como muitos dos órfãos, Erwin e Zoltan queriam ir para a América. Um colega refugiado havia alertado os irmãos de seu pai no Bronx de que os meninos haviam sobrevivido, e a família enviou pacotes de cuidados para Indersdorf, informando à UNRRA que eles queriam os irmãos em Nova York. Mas os Estados Unidos, como o Reino Unido e outras nações ocidentais, tinham cotas. Mesmo órfãos como os irmãos Farkas, que tinham família e um lugar para morar, tiveram que esperar muito tempo pelos vistos apropriados.
A exposição no Museu da Herança Judaica em Nova York mostra fotos das crianças que ficaram no Kloster Indersdorf (Robert Sands) "Ninguém realmente queria as crianças", disse Fischer em uma entrevista de 1985. “Ninguém realmente queria os refugiados. O mundo não acreditou nas histórias. ”As crianças sobreviventes do Holocausto enfrentaram um mundo com rápido preenchimento de cotas e temores de refugiados irremediavelmente afetados e dependentes. “O mundo estava fechado, o mundo estava absolutamente fechado e na mente de todos a questão sempre foi 'para onde podemos ir?'”
Para algumas crianças, essa questão nunca foi respondida. Em agosto de 1946, a equipe da UNRRA mudou-se de Markt Indersdorf para um espaço maior, a cerca de 80 milhas de distância, em Prien on Chiemsee, e o lento trabalho de repatriação continuou. Enquanto isso, o “Centro Infantil Internacional de DP” tornou-se o “Centro Infantil Judeu Indersdorf”, uma casa para crianças judias da Polônia, Romênia e Hungria.
Dois anos depois da intervenção inicial da UNRRA na crise de refugiados, o número estimado de pessoas deslocadas na Europa havia aumentado de 21 milhões para 40 milhões. Dois anos depois, em 1947, a UNRRA empregou mais de 14.000 trabalhadores e gastou mais de US $ 4 bilhões em esforços de ajuda. Em 1948, a Organização Internacional de Refugiados, sucessora da UNRRA, ajudou a realocar os remanescentes de crianças refugiadas em Kloster Indersdorf para o recém-formado estado de Israel.
Em outubro de 1947, Lillian Robbins, o primeiro diretor de Kloster Indersdorf, pediu aos EUA em um discurso à Federação Nacional Americana de Assentamentos para levantar restrições e burocracia a fim de fornecer órfãos de guerra. "Aquela criança sabe o resultado da exploração, da ganância nacional, da guerra", disse ela. “Ele pode crescer [para se tornar] um adulto amargo, desiludido e egoísta, interessado apenas no que funciona para sua própria vantagem. Mas tal criança também pode se tornar o contribuinte mais importante para a construção de um novo mundo, onde a cooperação internacional é a pedra angular ”.
Hoje, diz Andlauer, os mais de 50 órfãos que ela traçou até a idade adulta perceberam o potencial que Fischer reconheceu neles há mais de 70 anos.
Depois de chegar à América em dezembro de 1946, Erwin foi morar com a família de seu tio no East Bronx e Zoltan com a família de sua tia em West Bronx. Encontrando uma nova casa em sua comunidade húngara, eles trabalharam no distrito de vestuário para um tio que era um peleiro e fez cursos noturnos acelerados. Ambos foram para a faculdade depois de obter seus diplomas do ensino médio - Erwin para Cornell, e Zoltan para o City College de Nova York. Os dois irmãos serviram posteriormente nos militares americanos, graduaram-se na faculdade e ingressaram em carreiras de sucesso. Psicólogo clínico aposentado, Erwin mora em St. Paul, Minnesota. Zoltan reside na Califórnia, onde passou grande parte de sua vida profissional como cientista no Stanford Linear Accelerator Center. Os irmãos - nenhum dos quais teve filhos - mantêm contato.
Periodicamente, os refugiados de Kloster Indersdorf se reúnem em seu antigo orfanato (agora uma escola) para relembrar o pouco tempo que passaram com um grupo de trabalhadores humanitários que validaram suas vozes e os lembraram de sua humanidade.
“Minha busca não terminará”, diz Andlauer hoje, “até que eu encontre tantos filhos de Kloster Indersdorf quanto possível, para que todos saibam que são queridos, que são lembrados, que seus nomes significam algo para os outros. "
Refletindo sobre sua experiência na marcha da morte de 73 anos atrás, Erwin certamente não se considera prejudicado pelos nazistas.
“Estávamos em um campo de trabalho. Nós estávamos em uma dieta de fome, mas não fomos abusados ou torturados ”, ele reflete. "Nós nos recuperamos fisicamente e psicologicamente." A verdadeira devastação, diz ele, foi "a destruição da vida que tivemos antes".
