ESPÍRITO DO MAR

Na manhã de 19 de junho, uma multidão se reuniu em Washington, DC, para ver um barco navegando pelo Potomac. A canoa esculpida com oito remadores sentados lado a lado, enquanto um timoneiro bateu um tambor para manter o curso. "Quem é você e o que você está fazendo aqui?" gritou um homem na praia quando o barco começou a atracar. "Nós somos os Tlingit, Haida e Tsimshian", um remador respondeu, recitando os nomes das tribos indígenas da Costa Noroeste.

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Sua primeira viagem completa, a canoa de 26 pés, batizada de Yéil Yeik (Raven Spirit), está suspensa no teto do Sant Ocean Hall, que começa em 27 de setembro no Museu de História Natural. "A vida humana na Terra tem sido, em muitos aspectos, uma resposta aos desafios do mundo dos oceanos", diz o antropólogo e curador Stephen Loring. A canoa é uma "embarcação exclusivamente americana e um símbolo poderoso da ingenuidade e realização humana".

Para os índios da costa noroeste - que habitam as ilhas afastadas e o litoral recortado que se estende da fronteira entre Oregon e Washington até a baía de Yakutat, no sudeste do Alasca -, a canoa permitiu que eles evitassem o isolamento geográfico. "Nosso pessoal não poderia ser quem somos e onde estamos sem a canoa", diz Clarence Jackson, o jovem de Tlinglit. De fato, os achados arqueológicos sugerem uma cultura marítima complexa com pelo menos 10.000 anos de idade.

O Tlingit aprendeu a subsistir no oceano. "Quando a maré se apaga, a nossa mesa está pronta" é um refrão comum. Mas, apesar dessa conexão íntima com o mar, a construção de canoas entrou em declínio durante o século passado. "Todo mundo tinha o dom de cortar uma canoa", diz Jackson, da era pré-1920. Desde então, os barcos a motor substituíram as canoas tradicionais.

Mas alguns artesãos Tlingit, como Doug Chilton, provocaram um renascimento. A Sealaska Corporation, de propriedade da Native, doou um cedro vermelho de 350 anos para o projeto Raven Spirit. Tradicionalmente, os escultores cavavam um buraco no centro da canoa, acendiam um fogo, deixavam-no queimar por algum tempo e depois derrubavam as áreas carbonizadas com um machado. Para facilitar seus trabalhos, Chilton e seus colegas artesãos, incluindo seu irmão Brian, usaram motosserras. Depois de cortada, a canoa era vaporizada, da maneira usada por seus ancestrais, para expandir os lados e curvar as extremidades.

Como toque final, eles montaram uma figura de proa de um corvo com um sol de cobre no bico - para representar a lenda Tlingit do corvo trazendo luz ao mundo. Como que para lembrar os envolvidos dos espíritos em ação no projeto, um corvo, distinto por uma asa quebrada que forçou suas penas a se projetarem, visitou Chilton várias vezes enquanto trabalhava.

"Ele estava quase reivindicando a posse da canoa", diz Chilton. Para homenagear o corvo ferido, Chilton enfiou a asa desgrenhada na figura de proa. "O espírito daquele corvo estava lá naquela canoa."

Ocean Views, uma exposição de fotografia no Museu Nacional de História Natural, destaca a vasta vida selvagem e o ambiente do oceano. Nature's Best Photography e o museu convidaram fotógrafos de todos os níveis para enviar suas fotos do mar. Mais de 10.000 fotos foram enviadas e o Ocean Views mostra o melhor. A exposição complementa o Ocean Hall do museu, inaugurado em 27 de setembro de 2008 ... Hawksbill Turtle na costa de French Cay, Ilhas Turks e Caicos (Christopher Guglielmo)