Quando minha filha era pequena, eu costumava levá-la ao Museu Americano de História Natural, em Nova York. Lá, eu explicaria por que os dinossauros desapareceram e como a humanidade evoluiu de nossos antepassados primitivos. Ela parecia extasiada. Mas algumas semanas atrás, depois de me ouvir no rádio discutir um novo livro sobre Charles Darwin, minha filha, agora com 25 anos, sugeriu que revertéssemos papéis - ela me levaria ao museu. Ela disse que minha compreensão do darwinismo precisava de alguns ajustes.
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Eu não sou um daqueles lunkheads que interpretam a evolução como significando que apenas os mais aptos sobrevivem e sua sobrevivência prova que eles mereceriam sobreviver a outras espécies. Mas eu sou uma daquelas pessoas que acreditam que as coisas geralmente acontecem por um motivo, mesmo que seja ruim. Minha filha, que estudou bioquímica em Harvard, pagou minha entrada no museu e explicou gentilmente que minha teoria estava completamente errada.
"Em certo sentido, o darwinismo conota a sobrevivência do mais apto", disse ela. "Mas não é crítico. Em qualquer situação, você tem uma variedade de pressões sobre um organismo: qual é a atmosfera, se há comida disponível, qual é a competição por recursos?" Ela disse isso quando passamos por um esqueleto iminente de um apatossauro - que era chamado de brontossauro quando ela o viu pela primeira vez de uma mochila aos 6 meses de idade. "Este dinossauro não desapareceu porque fez algo errado. As pressões sobre ele mudaram, e outras espécies foram mais capazes de lidar com isso."
"Então como é que você é mais esperto que eu?" Eu perguntei. "Não é como girafas bebê crescendo com pescoços maiores para alcançar a fruta mais saborosa? A natureza não está dizendo: 'Esse palhaço não sabe nada sobre evolução, então sua filha vai evoluir para um organismo que faz'?"
"Não", ela respondeu. "A evolução é aleatória."
Eu ainda tinha minhas dúvidas. A escrita freelance é uma maneira terrível de ganhar a vida. Sátira freelance é ainda pior. Não era o fato de minha filha estar planejando ser neurocientista - adquirindo assim uma habilidade comercializável que lhe daria um bom emprego com benefícios e pensão - um sinal de que ela estava mais além da cadeia evolucionária do que eu.
"Não", ela disse (de novo). "Isso é o que há de errado com o darwinismo social, a noção de que, se alinhamos todos os elementos adequadamente, a espécie irá melhorar."
"Mas e se sua mãe e eu criassemos um ambiente onde você cresceria para ter uma carreira mais plausível do que seu pai?" Eu perguntei.
"Essa é a velha questão da natureza versus criação", ela respondeu, enquanto pesquisávamos uma rara espécie de mico. "Olhe para este lado: a natureza não está nos empurrando em uma direção específica; está apenas empurrando. A natureza está apertando um tubo de pasta de dente. Eventualmente o tubo explodirá. Os organismos que ficam no tubo de creme dental são os mais aptos. Os outros se esgueiram pelo ralo, o que não significa que eles estejam com defeito ou que eles merecem ser liberados. Não é que eles não tenham sido resistentes o suficiente, talvez todas as coisas que suas espécies estavam selecionando parassem de ser adequados um novo ambiente ".
"Como os escritores da mídia antiga vendo seus mercados secarem enquanto os jornais são substituídos por blogs?" Eu respondi.
"Se a atmosfera se enchesse de nitrogênio, a humanidade não sobreviveria", continuou ela, enquanto inspecionávamos uma extinta espécie de ave. "Isso não significa que a humanidade merecia morrer. Isso significa que as circunstâncias mudaram."
"Então, os humoristas freelancers são exatamente como as espécies desaparecidas de bois que acabamos de passar?" Eu perguntei. "E esta história é uma advertência para que outras pessoas sofram mutações em outra direção?"
Ela refletiu sobre isso por um minuto, sem dúvida confusa sobre como um pai tão desinformado quanto o dela poderia ter gerado um cientista.
"Acho que podemos precisar fazer outra viagem ao museu", disse ela, diplomaticamente. "Isso vai demorar um pouco."
Joe Queenan, autor de nove livros, escreve regularmente para o New York Times, o L os Angeles Times e o Guardian .
