Andrew Lawler escreveu para boletins, jornais e revistas sobre tópicos que vão da astronomia à zoologia. Ele foi um repórter de Washington cobrindo Capitol Hill e a Casa Branca, um correspondente de Boston para uma revista científica sobre universidades, e agora é um freelancer que vive nos bosques do Maine.
O que te atraiu para esta história? Você pode descrever sua gênese?
Certa manhã, acordei em um quarto de hotel em Washington e observei a cobertura que cercava a visita do presidente iraniano, Mahmoud Ahmadinejad, aos Estados Unidos. Fiquei chocado com a apresentação do Irã como um estado bárbaro com intenção de combater o terrorismo. Tendo viajado antes naquele país, minha experiência foi profundamente diferente. Naquela manhã, também recebi um e-mail convidando-me para um festival de patrimônio cultural em Isfahan. Mais tarde, naquele mesmo dia, tive uma reunião com a editora do Smithsonian, Carey Winfrey, e sugeri a história como uma maneira de dar aos americanos uma visão mais sutil de um país complexo. Ele prontamente concordou. O festival foi cancelado, mas eu fui mesmo assim.
O que mais te surpreendeu enquanto cobria Isfahan?
Ali estava uma cidade que rivalizava com Florença em beleza, mas quase completamente vazia de turistas!
Qual foi o seu momento favorito durante sua reportagem?
Explorando os velhos hamams - os banhos de vapor comunais - que agora estavam todos fechados, mas em vários estados de restauração. Eram cenários evocativos, cheios de murais pintados e salas arqueadas, e com um sopro de Roma antiga sobre eles.
Houve momentos interessantes que não chegaram ao rascunho final?
Eu visitei um antigo castelo fora da cidade com dois especialistas em restauração. Uma pequena aldeia situada abaixo, um lugar estranho e bonito, com portas de pedra em belíssimas casas do século XVIII, lentamente caindo em desuso. Havia alguns idosos, mas a maioria dos jovens havia partido para a cidade. Havia um sentimento do antigo Irã, que está desaparecendo rapidamente.
Como você foi recebido como americano em uma nação do Oriente Médio?
Para uma pessoa, todos em Isfahan que conheci eram notavelmente hospitaleiros. Fui levado para almoçar e jantar por amigos recém-feitos que recusaram todos os esforços da minha parte para pagar. Eu sou um sulista que acha que meus modos são bons, mas eles me envergonham!
