A sonda de amostragem de asteróides da NASA capturou uma vista deslumbrante do nosso delicado planeta e seu amigo lunar contra a vastidão do espaço.
A imagem vem da nave espacial OSIRIS-REx - um acrônimo para Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos e Security-Regolith Explorer - que tem a missão de estudar o asteroide Bennu. Quando chegar em dezembro de 2018, mapeará a rocha espacial e, em seguida, capturará uma amostra para retornar à Terra até 2023. A missão ajudará os cientistas a entender melhor os asteróides, que podem fornecer pistas sobre a formação do nosso sistema solar. Mas o estudo também é um passo na jornada mais longa da NASA para desenvolver as habilidades e a tecnologia para extrair os asteróides no espaço.
O OSIRIS-REx foi lançado em setembro de 2016, usando a Terra como um estilingue no ano seguinte para ajudar a redirecionar seu caminho para Bennu. Durante a manobra, ele transformou sua câmera científica de médio alcance MapCam em direção à Terra, tirando algumas fotos de nosso planeta no espaço.
A imagem acima é um composto de fotografias capturadas em 2 de outubro de 2017. As imagens foram tiradas usando três filtros de cor, depois o contraste na lua foi esticado para torná-lo mais brilhante e mais visível. Embora bonita, o verdadeiro propósito da fotografia era pragmático, relata Emily Lakdawalla para a Sociedade Planetária: testar os instrumentos e treiná-los nos dados da Terra para ajudar a calibrá-los antes da chegada da espaçonave a Bennu.
A câmera capturou a imagem quando a espaçonave estava a 3.180.000 milhas do planeta - pouco mais de treze vezes a distância entre a Terra e a Lua. No entanto, por causa do ângulo de retirada da espaçonave, Akshat Rathi calculou para o Quartz, os dois aparecem mais juntos do que realmente são.
A imagem simples é um lembrete cativante de que cada uma das criaturas da Terra - e todas as que vieram antes - compartilham esse delicado posto avançado no vasto e escuro vácuo do espaço.
