Quebrar no volante foi o castigo mais horrível já visto em um criminoso condenado. Era uma forma de crucificação, mas com vários refinamentos cruéis; em sua forma evoluída, um prisioneiro foi amarrado, esparramado, a uma grande roda de carroça que foi colocada em primeiro lugar na terra, de modo que formava uma plataforma rotatória a poucos metros acima do solo. A roda foi girada lentamente enquanto um carrasco esmagava metodicamente os ossos do corpo do homem condenado, começando com os dedos das mãos e dos pés e trabalhando inexoravelmente para dentro. Um carcereiro experiente se orgulharia de assegurar que sua vítima permanecesse consciente durante todo o procedimento, e quando seu trabalho estivesse terminado, a roda seria içada e fixada no solo, deixando o condenado pendurado ali até que ele morresse de choque e hemorragia interna. algumas horas ou alguns dias depois.
"Breaking" era reservado para os criminosos mais perigosos: traidores, assassinos em massa e escravos rebeldes cujos planos ameaçavam a vida de seus senhores e de suas famílias de senhores. No entanto, no caso de um homem que sofreu a punição, um escravo conhecido como Príncipe Klaas, dúvidas permanecem sobre a extensão da elaborada conspiração que ele foi condenado por organizar na ilha de Antigua, na Índia Ocidental, em 1736. Os proprietários descobriram a trama. e quem executou Klaas e 87 de seus colegas escravos por concebê-lo, acreditava que tinha como objetivo o massacre de todos os 3.800 brancos da ilha. A maioria dos historiadores concordou com o veredicto, mas outros acham que os governantes britânicos em pânico da ilha exageraram os perigos de uma conspiração menor - e duvido que qualquer conspiração existisse fora das mentes dos magistrados de Antígua.
Príncipe Klaas, líder da suposta rebelião de escravos em Antígua, no volante. (Wikimedia Commons) Para entender por que havia escravos em Antígua no século XVIII e por que eles poderiam querer se revoltar, é necessário primeiro entender o comércio de açúcar do Caribe. Antes de Colombo tropeçar nas Américas em 1492, poucos europeus já haviam provado açúcar. A oferta limitada vinha da Índia, e seu custo era tão alto que até mesmo um rico comerciante de Londres poderia consumir, em média, uma colherada por ano.
A descoberta da Espanha das ilhas do Caribe mudou tudo isso. As condições provaram ser perfeitas para o cultivo da cana-de-açúcar e, no início do século XVII, os espanhóis e britânicos, dinamarqueses e holandeses cultivavam plantações de cana de Trinidad a Porto Rico. O açúcar deixou de ser uma commodity de luxo - mas a demanda disparou à medida que os preços caíram, deixando a nova classe de plantadores brancos que governava as ilhas entre os mercadores mais ricos de sua época.
A própria Antígua pode quase ter sido projetada para a produção em grande escala de açúcar. Embora a ilha tenha apenas 12 milhas de diâmetro, possui um clima estável, é abençoada com vários portos excelentes e está localizada em ventos comerciais confiáveis - que impulsionaram os moinhos de vento que processavam a cana.
Esta ilustração, tirada do panfleto abolicionista “Descrição de um navio negreiro”, mostra as condições inumanas em que os escravos faziam a viagem através do Atlântico. Confinados abaixo por medo de se rebelarem e tomarem o navio, 10 a 20% da carga de homens, mulheres e crianças de um navio morreriam no curso de uma passagem típica de 50 a 60 dias. (Wikimedia Commons) A maior dificuldade que os plantadores de Antigua enfrentavam era encontrar homens para cultivar suas plantações. A cana de açúcar é resistente e fibrosa e requer um esforço considerável para cortar; o açúcar era então extraído em condições desumanas de "casas ferventes", onde grandes fogueiras eram mantidas rugindo dia e noite para aquecer a cana e refinar seus sucos. A princípio, os fazendeiros dependiam de funcionários contratados trazidos de casa em contratos de longo prazo, mas o trabalho mostrou-se difícil demais para todos, menos para os mais desesperados, e as ilhas adquiriram uma reputação como focos de doenças. A maioria dos brancos pobres achava mais fácil procurar trabalho nas colônias de crescimento rápido da América do Norte. Quando saíram, os proprietários se voltaram para sua única outra fonte de mão de obra: escravos.
Trabalhadores do açúcar em uma plantação jamaicana. Esta fotografia foi tirada em meados do século XIX, após a emancipação, mas as condições nos campos mal haviam mudado desde os dias da rebelião de escravos em Antigua. Cerca de metade da força de trabalho nos campos era tipicamente feminina. (Wikimedia Commons) Entre os séculos XVI e XIX, o tráfico de escravos produziu a maior migração forçada conhecida pela história. Estima-se que 12 milhões de africanos foram enviados através do Atlântico, e mesmo permitindo os dois milhões que morreram em viagem, um grande número de escravos sobreviveu para chegar a destinos que variavam do Brasil para as colônias da América do Norte. Quatro milhões desses homens, mulheres e crianças terminaram suas jornadas nas ilhas açucareiras do Caribe, onde - graças às condições de pestilência - foram necessários enormes números para substituir os que haviam morrido. Calculou-se que mais de 150.000 escravos tinham que ser desembarcados em Barbados para produzir uma população estável de apenas 20.000: um fenômeno conhecido pelos plantadores como "tempero".
Os escravos experientes suportavam uma dieta monótona - a dieta básica dos africanos de Antigua era “lobulada”, uma espécie de mingau feito com milho batido - e funcionava seis dias por semana. Dado o calor, o trabalho incessante e a disciplina severa, pode-se pensar que os trabalhadores das plantações não cresceram mais do que eles. Os escravos logo constituíam a maioria da população de Antigua - 85% em 1736, quando havia 24.400 deles na ilha. Mas, enquanto o peso dos números tornava possível a rebelião, também tornava os plantadores cautelosos. Eles formavam milícias, treinavam regularmente e faziam o que podiam para evitar que seus escravos se reunissem em bailes e mercados onde a conversa poderia se transformar em revolta. O medo da rebelião também levou a uma brutalidade quase histérica. O mínimo sussurro de rebeldia poderia provocar confrontos, julgamentos e execuções em larga escala, pois estava claro que qualquer revolta em grande escala só poderia ser fatal para os senhores dos escravos.
A casa de ferver de cana em Betty's Hope, a primeira plantação de açúcar de Antigua, retratada em 1910. (Wikimedia Commons) Resistência escrava ocorreu em Antigua. No século XVII, antes de a ilha ser adequadamente colonizada, formaram-se fugas que eram conhecidas como sociedades quilombolas - aldeias compostas de escravos fugidos que se escondiam no interior selvagem em torno do cume do vulcão extinto de Antigua, Boggy Peak. A justiça inglesa foi dura; quando os maroons foram recapturados em um levantamento ordenado em 1687, um escravo considerado culpado de “comportamento rebelde” foi condenado a ser “queimado em cinzas”, e outro, que havia transmitido mensagens, teve uma perna serrada. Esse tratamento não foi suficiente para dissuadir os outros, e em 1701, quinze escravos recém-chegados se levantaram contra seu dono, o major Samuel Martin, e o mataram por se recusarem a dar-lhes o natal. Havia até mesmo um aspecto preocupantemente ritual na vingança dos escravos - eles removeram a cabeça de Martin, a mergulharam em rum e, um contemporâneo relatou, “triunfou sobre ela”.
Em seguida, em 1729, uma trama veio à luz envolvendo escravos pertencentes ao legislador de Antígua, Nathaniel Crump. Registros contemporâneos dizem que essa conspiração foi traída por um dos escravos, e sua intenção (foi alegado no tribunal) era matar não apenas Crump e sua família, mas também toda a população branca da ilha. O juiz que julgou o caso proferiu as frases exemplares - três dos escravos de Crump foram queimados vivos e um quarto foi enforcado, arrastado e esquartejado. Revisando as provas, o tribunal acrescentou um aviso claro de mais problemas à frente: "O projeto é colocado muito mais profundo do que ainda é imaginado."
Cenas de rebelião de escravos. Plantadores em Antigua sabiam que, no caso de um aumento geral, a única esperança dos escravos seria exterminar a população branca e tentar transformar toda a ilha em uma fortaleza, mantendo-a contra o inevitável contra-ataque. (Wikimedia Commons) O que se seguiu nos anos seguintes apenas aumentou a probabilidade de mais desassossego. Antígua sofreu uma grave depressão. Houve também seca e, em 1735, um terremoto. Muitos donos de plantations reagiram cortando custos, principalmente aqueles envolvidos na alimentação e alojamento de seus escravos. A inquietação resultante coincidiu com uma rebelião de escravos bem-sucedida nas Ilhas Virgens dinamarquesas, 200 milhas a noroeste, que resultou no massacre da guarnição dinamarquesa de São João, o assassinato de muitos colonos locais (um número fugiu) eo estabelecimento de Regra de escravos no território durante a maior parte de um ano.
Foi contra esse pano de fundo que os escravos Antiguanos encontraram um líder. Os donos de plantations o chamavam de Court, um nome de escravo que ele aparentemente detestava. Seu nome africano parece ter sido Kwaku Takyi. Os antiguanos atuais, no entanto, o conhecem como o príncipe Klaas e o consideram um herói nacional. Tendo chegado à ilha da África Ocidental em 1704, aos 10 anos, Klaas tornou-se propriedade de um proeminente proprietário de plantação chamado Thomas Kerby. Ele evidentemente possuía considerável presença; Kerby o elevou ao posto de “escravo da cabeça” e o levou a morar na capital de Antigua, St. John's.
Uma dança de escravos. Esta pintura do século XVIII, de autoria de Dirk Valkenburg, mostra os escravos das plantações participando de uma dança tradicional africana. Foi em uma cerimônia desse tipo que o Príncipe Klaas foi aclamado como "rei" dos escravos Antiguanos - e no qual, segundo alguns historiadores, ele declarou guerra aos plantadores da ilha em um ritual formal de Ashanti. (Wikimedia Commons) De acordo com David Barry Gaspar, que escreveu mais detalhadamente sobre o assunto do que qualquer outra pessoa, Klaas foi um dos autores intelectuais por trás de um plano elaborado, tramado no final de 1735, para derrubar o governo branco em Antígua. A conspiração supostamente envolveu escravos em várias grandes plantações e foi construída em torno de um audacioso esforço para destruir os donos da ilha em uma única explosão espetacular. Aproveitando-se de uma grande bola que deveria ser realizada em St. John's em outubro de 1736, os escravos planejavam contrabandear um barril de pólvora de 10 galões para dentro do prédio e explodi-lo. A detonação seria o sinal para os escravos nas plantações vizinhas se levantarem, assassinarem seus senhores e marcharem sobre a capital a partir de quatro direções. Um massacre geral se seguiria, e o próprio Príncipe Klaas seria entronizado como líder de um novo reino negro na ilha.
Os senhores de engenho em Antigua não tinham dificuldade em acreditar nos detalhes dessa conspiração - que, como eles próprios bem sabiam, tinham uma impressionante semelhança com o infame lote da pólvora de 1605. Registros da corte datando da época afirmam que a conspiração foi descoberta apenas por acaso, depois que a bola foi adiada por quase três semanas e vários escravos que sabiam do plano não conseguiram resistir a insinuar que as coisas estavam prestes a mudar. Sua "insolência" aumentou "para um tom muito perigoso", observou o juiz de paz Roberth Arbuthnot; um policial britânico relatou que, quando tentou dissolver uma multidão de escravos, um deles gritou para ele: "Maldito seja, menino, agora é sua vez, mas será meu e logo, e logo também!"
Arbuthnot estava suficientemente alarmado para fazer investigações, que logo se transformaram em uma investigação criminal completa. Um escravo deu detalhes suficientes para ele começar a fazer prisões, e sob interrogatório (e ocasionalmente tortura), um total de 32 escravos confessou ter alguma participação no esquema. Ao todo, 132 foram condenados por participarem. Deste número, cinco, incluindo Klaas, foram quebrados no volante. seis foram forradas (enforcadas em ferros até morrerem de fome e sede) e 77 outras foram queimadas na fogueira.
O pesadelo do fazendeiro, um escravo armado, era uma figura poderosa de ameaça; os governos de várias ilhas do Caribe foram acusados de ver rebeliões de escravos onde não havia nenhuma. (Wikimedia Commons) Aos olhos do governo de Antigua, a planejada rebelião do príncipe Klaas foi bem evidenciada. Um fluxo de testemunhas testemunhou que a trama existia; O próprio Klaas, junto com seu principal tenente - um crioulo (isto é, um escravo nascido na ilha) conhecido como Tomboy, cujo trabalho teria sido plantar o pó - eventualmente confessou a ele. Os eventos na ilha dinamarquesa de São João mostraram que os escravos eram capazes de executar conspirações, e havia outros paralelos também. Em Barbados, em 1675 e em 1692, as autoridades descobriram terrenos para massacrar a comunidade branca que aparentemente foi mantida em segredo por até três anos. Em cada um desses casos, diz-se que os líderes das rebeliões planejadas eram "Coromantees" - escravos do que hoje é Gana, a mesma parte da África Ocidental da qual o Príncipe Klaas veio.
Klaas é uma figura de interesse para os historiadores. Gaspar e outros argumentam que sua influência sobre seus colegas escravos foi além do que os fazendeiros antiguanos da época perceberam, uma vez que, de acordo com o relatório oficial sobre a planejada revolta, “foi plenamente provado que ele tinha por muitos anos assumido secretamente entre seus compatriotas. O título do rei, e foi tratado por eles e tratado como tal. ”Eles o identificam como um Ashanti, um membro de uma confederação tribal conhecida por disciplina e coragem, sem mencionar o uso abundante de sacrifícios humanos.
A mais intrigante evidência relativa ao Príncipe Klaas diz respeito a uma cerimônia pública realizada uma semana antes da planejada rebelião. No curso desse ritual, diz Gaspar, Klaas foi entronizado por um "homem obediente" - um obeah-man, isto é; um sacerdote, xamã ou feiticeiro que praticava a religião folclórica da África Ocidental conhecida como vodu ou santería. Em outros levantes caribenhos, foi o obeah-man que administrou juramentos de lealdade a pretensos rebeldes com uma mistura de pólvora, sujeira e sangue de galo; A forte crença em seus poderes sobrenaturais ajudou a cimentar a lealdade. Michael Craton não está sozinho em argumentar que a cerimônia que o obeah-man de Antigua presidiu foi na verdade uma dança de guerra,
"Montado por Tackey e Tomboy" no Pasto da Sra. Dunbar Parkes, perto da cidade, "visto por muitos brancos inocentes e escravos crioulos ... simplesmente como um entretenimento pitoresco". Mas, para muitos escravos, tinha um significado vinculante, pois era uma autêntica dança Ikem realizada por um rei ashanti na frente de seus capitães, uma vez que ele decidira sobre a guerra.
Um escravo americano exibe as marcas de amarração severa, uma das punições mais comumente usadas nas plantações de açúcar de Antigua. (Wikimedia Commons) Outra evidência de que o Príncipe Klaas estava realmente planejando uma insurreição vem da investigação de Arbuthnot, que concluiu que havia sinais de alerta de rebelião. Escravos tinham sido vistos se reunindo depois da meia-noite e ouviam conchas soprando para anunciar suas reuniões. Ainda assim - confissões à parte - pouca evidência física de conspiração foi produzida. O “barril de pólvora de 10 galões” que Tomboy usaria para explodir a bola não foi recuperado; nem, apesar de extensas buscas, foram encontrados esconderijos de armas.
Tudo isso levou pesquisadores como Jason Sharples e Kwasi Konadu a dirigir uma atenção renovada aos próprios testemunhos dos escravos. E aqui, deve ser reconhecido, há boas razões para duvidar que as confissões obtidas por Arbuthnot fossem totalmente confiáveis. Konadu argumenta de forma persuasiva que a “dança” de Klaas foi provavelmente uma cerimônia familiar de Ashanti que aclamava um líder recém-escolhido, e não uma declaração de guerra. Sharples demonstra que os prisioneiros de Arbuthnot teriam achado fácil trocar informações e discutir o que os captores queriam ouvir, e acrescenta que eles devem ter sabido que uma confissão - e a traição de tantos africanos quanto possível - era a única esperança deles. de se salvar. Ele também fornece um detalhe especialmente revelador: aquele escravo, conhecido como “Billy de Langford”, que “escapou com sua vida fornecendo evidências contra pelo menos quatorze suspeitos” e foi simplesmente banido em conseqüência, apareceu em Nova York quatro anos depois, fortemente implicado em outra trama de escravos suspeita que muitos pesquisadores agora admitem ser meramente um produto da histeria. Jogado na prisão, Billy confidenciou a um colega que ele “entendeu muito bem esses assuntos” como resultado de suas experiências em Antígua, e que “a menos que ele… confessasse e trouxesse dois ou três, ele seria enforcado ou queimado”. . ”Ele até ofereceu, diz Sharples, provavelmente nomes“ como os próprios a serem acusados ”.
Thomas Johnson - nascido como escravo nos Estados Unidos em 1836, emancipado após a Guerra Civil e autor de Twenty-eight-years a slave (1909) - exibe alguns dos chicotes, algemas e restrições usados para controlar e disciplinar os escravos. nos EUA e no Caribe. (Wikimedia Commons) O veredicto permanece assim em equilíbrio. Rebeliões de escravos em larga escala aconteceram no Caribe, e os escravos das plantações foram capazes de formar planos elaborados e mantê-los em segredo. No entanto, como Jerome Handler argumenta no caso dos supostos planos de Barbados, há também evidências de que os ingleses assustados exageraram as ameaças que enfrentavam; talvez o príncipe Klaas tenha planejado algo sério, mas longe do extermínio de todos os proprietários de Antígua.
Finalmente, vale lembrar também um ponto bem-feito de Michael Johnson, que há uma década publicou um artigo influente argumentando que outra renomada “conspiração” africana - a insurreição supostamente planejada pela dinamarquesa Vesey em Charleston em 1822 - foi provavelmente o produto de pânico branco, coação e questões principais. Johnson mostrou que o próprio hedionismo da escravidão predispõe os historiadores a buscar evidências de conspirações de escravos; afinal de contas, quem não teria tentado se rebelar contra tal injustiça e crueldade? Não encontrar evidências de resistência negra pode levar alguns a concluir que faltava coragem aos escravos, em vez de - como o veredicto mais justo - terem pouca esperança e serem violentamente reprimidos.
Qualquer que seja a verdade da rebelião antigua, a mudança demorou a chegar à ilha. Medidas foram tomadas para evitar a livre associação de escravos, mas também houve uma lenta cristianização da população negra, com a maior parte do trabalho realizado pelos morávios, que contavam com quase 6.000 convertidos em 1785. Até 1798, as leis locais permitiam Culto “irrestrito” aos domingos.
1º de agosto de 1834 - Dia da Emancipação - é celebrado em Antigua. (Wikimedia Commons) Exclusivamente entre as ilhas das Índias Ocidentais, Antigua emancipou todos os seus escravos na primeira oportunidade; toda a força de trabalho das plantations de 32.000 almas foi libertada à meia-noite de 1 de agosto de 1834, a data mais antiga exigida pelo ato de emancipação da Grã-Bretanha. "Algumas famílias de plantadores tímidos", observou James Thome e Horace Kimball, dois abolicionistas que fizeram uma "viagem de emancipação" das Antilhas a seis meses sob o comando da Sociedade Americana Anti-Escravidão, "não foram para a cama na noite da emancipação, temendo que o mesmo sino que soou a liberdade dos escravos pudesse trazer a sentença de morte de seus senhores. ”Mas outros cumprimentaram seu ex-escravo na manhã seguinte, “ apertaram a mão deles e trocaram os mais sinceros desejos ”.
Os escravos enfrentavam um futuro incerto - competindo agora com brancos e uns com os outros pelo trabalho, e não mais garantiam qualquer tipo de cuidado em sua velhice. Mas nenhum problema de qualquer tipo ocorreu. "Não houve brincadeiras", relatou Thome e Kimball; antes, “quase todo o povo foi à igreja para 'aquecer a Deus para libertarmos a nós! Houve mais "religioso" no dia em que você pode tocar! E o escritor de Antigua, Desmond Nicholson, diz assim: “Quando o relógio começou a bater à meia-noite, o povo de Antígua era um escravo ... quando cessou, eles eram todos homens livres! Nunca houve na história do mundo uma mudança tão grande e instantânea na condição de um corpo tão grande de pessoas. Liberdade era como passar de repente de uma masmorra para a luz do sol.
Fontes
Michael Craton. Testando as Correntes: Resistência à Escravidão nas Índias Ocidentais Britânicas . Ithaca: Cornell University Press, 2009; David Eltis e David Richardson. Atlas do Comércio Transatlântico de Escravos . New Haven: Yale University Press, 2010; David Barry Gaspar. “A conspiração de escravos de Antígua de 1736: um estudo de caso sobre as origens da resistência.” The William and Mary Quarterly 35: 2 (1978); David Barry Gaspar. “'Uma zombaria da liberdade': o status dos libertos na sociedade de Antigua antes de 1760.” Em Nieuwe West-Indische Gids 56 (1982); David Barry Gaspar. Bondmen e Rebeldes: Um Estudo das Relações Mestre-Escravo em Antigua . Durham: Duke University Press, 1993; Jerome Handler. “Revoltas de escravos e conspirações nos Barbados do século XVII.” Em Nieuwe West-Indische Gids 56 (1982); Michael Johnson "Denmark Vesey e seus co-conspiradores". The William and Mary Quarterly, 58: 4 (2001); Herbert S. Klein e Ben Vinson III. Escravidão africana na América Latina e no Caribe . Nova Iorque: Oxford University Press, 2007; Kwasi Konadu. A Diáspora Akan nas Américas . Nova York: Oxford University Press, 2010; Russell Menard. “Império das plantações: como os plantadores de açúcar e fumo construíram suas indústrias e criaram um império.” In Agricultural History 81: 3 (2007); Desmond Nicholson. Africanos para Antiguans: A Experiência da Escravatura. Um índice histórico . St John's, Antigua: Museu de Antígua e Barbuda; Jason Sharples. "Ouvir sussurros, lançando sombras: conversas no presídio e a produção de conhecimento durante a investigação de conspiração de escravos em Antígua de 1736." Em Michele Lise Tarter e Richard Bell (anúncios). Vidas enterradas: encarceradas no início da América . Atenas: University of Georgia Press, 2012.
