A partir de 1984, as missões do ônibus espacial da NASA carregavam um dispositivo que visualmente captava as viagens espaciais como nunca antes. A câmera IMAX oferecia vistas amplas e imersivas da Terra e janelas íntimas na minutae da vida dos astronautas em gravidade zero. As filmagens, coletadas ao longo de 17 missões, produziram seis filmes, como The Dream is Alive e Blue Planet - filmes que aproximaram o público o máximo possível da experiência do que realmente é orbitar no espaço.
Agora, com o programa de ônibus espacial retirado após duas décadas de serviço, duas das câmeras IMAX chegam ao seu destino final: o Air and Space Museum, onde a ideia de filmar espaço com a tecnologia IMAX surgiu em primeiro lugar.
"Este edifício mal tinha sido aberto em 1976 quando nosso primeiro diretor, o astronauta Michael Collins, da Apollo 11, teve uma idéia", disse a curadora do ônibus espacial Valerie Neal. “Ele propôs à NASA que uma câmera cinematográfica IMAX fosse levada para o espaço a bordo de um dos primeiros vôos do ônibus espacial. Tendo sido para o espaço a si mesmo, e tendo estado na lua e nas costas, ele viu que a câmera IMAX poderia trazer essa experiência para muito mais pessoas do que teria a chance de ir para o espaço. ”
Uma das câmeras IMAX usadas nas missões do ônibus espacial, agora parte das coleções do Air and Space Museum. Foto cedida pela NASA / Paul E. Alers
Trinta e seis anos depois, o co-inventor da IMAX Graeme Ferguson e o diretor associado do museu, Peter Jakab, presidiram a doação de duas das câmeras usadas a bordo do ônibus espacial para o museu na semana passada. A desgastada câmera preta em exposição durante a cerimônia, que pesa cerca de 80 libras, fez várias viagens ao espaço, documentando missões em 1998. "Esta é uma aquisição maravilhosa para o Air and Space Museum", disse Jakab. “É um objeto que representa a fusão das artes criativas com a tecnologia - que é a missão do Smithsonian, a missão da NASA e a missão da IMAX. É um objeto que nos permite contar muitas histórias. ”
Para entender o quão ricamente essas histórias podem ser contadas com a tecnologia IMAX, você realmente precisa se sentar em frente à tela IMAX de cinco andares do museu e absorver a imensa escala do espaço exterior. Ver um filme produzido com esta câmera é totalmente diferente de ver filmes sobre viagens espaciais ou assistir em uma TV. A tela preenche quase que inteiramente o seu campo de visão, de modo que a visão do astronauta se torna sua visão, e toda a superfície aparece com detalhes vívidos.
Isso é possibilitado pela capacidade das câmeras de captar uma quantidade incrível de informações visuais, gravando filmes com grandes formatos de 70 mm - fornecendo mais de oito vezes a área do filme tradicional de 35 mm. “Nós nos concentramos em duas coisas ao projetar a câmera. A primeira foi que era um formato muito grande, por isso poderia reunir uma grande quantidade de informações. Se fosse digital, você diria que tinha muitos megapixels ”, disse Ferguson. “A outra coisa em que trabalhamos muito foi torná-lo pequeno, porque com este formato, em que um quadro tem cerca de três polegadas de largura, se você simplesmente ampliava uma câmera de filme normal, seria enorme”.
Os astronautas passaram por um treinamento extensivo para usar as câmeras, já que elas foram projetadas para serem usadas apenas por cineastas experientes. "Em alguns aspectos, era uma câmera extremamente primitiva", disse Ferguson. “Não tinha reflexo no espelho - que as câmeras de cinema têm desde os anos 30 - não tinha zoom, não tinha autofoco ou exposição automática, o que cada câmera point-and-shoot tem agora. Foi provavelmente a peça de maquinaria menos fácil de usar que alguma vez foi para o espaço. ”
As câmeras foram minimamente alteradas para o vôo, com pára-choques adicionados aos cantos afiados para evitar lesões. Mas usá-los ainda era uma provação para os astronautas: o filme tinha que ser recarregado a cada três minutos de filmagem e era necessário iluminação extra para produzir imagens atraentes.
Ainda assim, diz Ferguson, os astronautas estavam interessados em ter a chance de usar a câmera desde o início. “Eles vinham até mim e diziam: 'Existe alguma chance de obter IMAX no meu voo?', Diz Ferguson. “Isso realmente mostra o poder que o The Dream Is Alive tinha em transmitir as histórias que os astronautas queriam contar.”
Ambas as câmeras voaram pela primeira vez a bordo do Space Shuttle Discovery . A câmera da cabine será exibida na galeria “Moving Beyond Earth” do museu neste verão. A câmera IMAX de compartimento de carga pode ser exibida no Steven F. Udvar-Hazy Center no futuro, junto com o Space Shuttle Discovery, que será recebido na coleção em 19 de abril.
