Com tubos de ensaio de plástico cheios de suco espumante, autoridades de zoológicos, cientistas e pesquisadores brindaram à abertura do novo laboratório de genética do Smithsonian National Zoo em "Research Hill" na terça-feira, celebrando um espaço que dará aos geneticistas do Smithsonian Conservation Biology Institute um lugar maior. olhar para "os menores blocos de construção da vida".
"Queríamos ficar nessa colina por muito tempo", disse Rob Fleischer, chefe do Centro de Conservação e Genética Evolutiva do SCBI.
Embora a genética tenha sido um foco de estudo no zoológico por mais de 20 anos, as instalações que os cientistas tinham disponíveis não eram sempre ideais. Geneticistas do zoológico trabalham com uma série de cientistas - patologistas, biólogos, veterinários e behavioristas entre eles - para estudar animais na natureza e no zoológico. Eles também examinam ossos, múmias e espécimes de museus para viajar pela história e tentar descobrir quais doenças podem ter matado espécies ao longo do tempo.
Tentar abrigar pessoas, animais e amostras coletadas de todo o mundo sob o mesmo teto foi uma luta, disse Steven Monfort, diretor do SCBI, na cerimônia. Ainda assim, um novo edifício não parecia possível apenas alguns anos atrás. Um orçamento mais apertado colocou novos prédios na parte inferior da lista de prioridades do zoológico, disse ele. Isto é, até a vizinhança de Rock Creek inundar uma manhã, e a água subiu para saudar os geneticistas quando eles chegaram à porta.
"A água estava na metade da porta de vidro", disse Monfort. "Nós sabíamos que precisávamos fazer alguma coisa."
Então, eles reformaram um prédio antigo em Research Hill, esvaziando a estrutura (que servia como uma unidade de armazenamento), dando-lhe uma reforma para torná-lo mais ecológico e reabastecendo-a com tecnologia que pudesse acomodar e promover projetos de cientistas. Recentemente, os projetos têm variado a partir dos quais analisam e tentam diagnosticar o fungo chytrid anfíbio que está matando tantos sapos ao redor do mundo; monitorando o movimento de coiotes ao redor de Quantico, na Virgínia; e revelando importantes relações familiares e de gênero dentro de espécies de elefantes morrendo para descobrir como os cientistas podem salvá-las.
Mas uma parte igualmente importante do laboratório será mais espaço para os projetos dos alunos de graduação e pós-graduação que recebem treinamento importante por poderem trabalhar no laboratório.
"Estas são questões transgeracionais", disse Monfort. Alguns dos pesquisadores que chegam ao zoológico enquanto os alunos continuam estudando no zoológico bem em suas carreiras, ou iniciam carreiras em outros centros de pesquisa e conservação de prestígio.
Pouco antes de cortar a fita de abertura do laboratório, Fleischer disse que a tradição, juntamente com a tradição de salvar espécies ameaçadas, pode agora crescer e ter sucesso mais do que nunca.
"Agora estamos em uma posição em que podemos nos impulsionar para conquistas maiores no futuro", disse ele.
