Recém-descoberto dinossauro Tyrant perseguido antigo Novo México

Os tiranossauros costumam ter nomes ferozes. Além do tiranossauro “lagarto tirano”, há o “assassino monstruoso” Teratophoneus, o “lagarto medonho ” Daspletosaurus, e o “gore king” Lythronax . Mas um novo conjunto de ossos de tiranossauro extraído da rocha de 80 milhões de anos do Novo México pode ter um dos nomes mais imponentes de todos - dinastias dinamoterroras, o "poderoso governante do terror".

Os restos de Dynamoterror foram encontrados na Menefee Formation do Novo México em 2012 durante uma expedição liderada pelo paleontólogo Andrew McDonald, do Western Science Center, e pelo CEO do Instituto de Dinossauros Zuni para Geociências, Douglas Wolfe. Durante a temporada de campo daquele ano, o voluntário da expedição Eric Gutierrez encontrou ossos fragmentados saindo do arenito. * Dinossauros são difíceis de encontrar nesta parte da Bacia de San Juan, fazendo quase qualquer descoberta digna de nota, mas pistas iniciais indicaram que esse achado era algo especial.

"Poderíamos dizer que era um grande terópode dos grandes fragmentos de ossos ocos", diz McDonald, referindo-se à família mais ampla de que os tiranossauros, o avestruz imitam os dinossauros, os raptores, os pássaros e outros pertencem.

O tempo não tinha sido gentil com os ossos do Dynamoterror, quebrando e espalhando os ossos. Demorou anos confundindo os cacos recuperados antes que os fragmentos críticos - um par de ossos do crânio reveladores chamados frontais - fossem reunidos, revelando a identidade do fóssil como um tiranossauro anteriormente desconhecido. O dinossauro é descrito em um artigo publicado hoje no PeerJ .

Embora o fóssil seja fragmentado, ele ainda adiciona contexto ao quadro mais amplo dos cerca de 25 tiranossauros distintos conhecidos até agora. O Dynamoterror não apenas é novo, como também se enquadra em um subgrupo de tiranossauros específico que contém algumas das últimas e maiores espécies, como o próprio T. rex .

O T. rex viveu entre 68 e 66 milhões de anos atrás, e muitos de seus parentes famosos - como o gorgossauro e o albertossauro - viveram há cerca de 75 milhões de anos. O dinamoterror e seu parente Lythronax, de Utah, ainda são mais antigos, com cerca de 80 milhões de anos. "Isso indica que os tiranossauros derivados devem ter surgido em uma data ainda mais antiga" do que se esperava anteriormente, diz o paleontólogo do Museu de História Natural e Ciência do Novo México, Thomas Williamson. O achado aponta para uma diversificação mais antiga, ainda desconhecida, desses famosos carnívoros.

Na vida, McDonald e seus colegas supõem que o dinamoterror teria cerca de 10 metros de comprimento. Muito maior do que os primeiros tiranossauros, embora não tão grande quanto a celebridade T. rex, o dinamoterror é comparável em tamanho a alguns outros tiranossauros de idade semelhante - grande o suficiente para ganhar o status de predador de topo em seu antigo reino.

De volta ao auge deste tiranossauro, McDonald diz: "O Menefee teria sido muito parecido com os pântanos e florestas do sudeste dos EUA - quente, úmido e exuberante." Hadrosaurs com bico de pato, dinossauros blindados e dinossauros com chifres eram alguns dos vizinhos O dinamoterrorismo atrapalhou e provavelmente foi atacado.

O que faz com que Dynamoterror se destaque, no entanto, é que é outra peça em um quadro emergente de evolução de dinossauros que acontece entre 80 e 75 milhões de anos atrás. De volta ao final do Cretáceo, a América do Norte foi dividida em duas pelo Western Interior Seaway, um trecho quente de água que banhava o meio do continente, com a metade ocidental conhecida por especialistas como Laramidia. Dos registros pedregosos desse subcontinente, os paleontologistas têm encontrado uma enorme quantidade de dinossauros inesperados.

Achados históricos nas partes do norte de Laramidia, como Alberta e Montana, revelaram comunidades ricas de dinossauros, como tiranossauros, dinossauros com chifres, dinossauros blindados e muito mais. Fósseis encontrados em rochas do sul da mesma idade receberam frequentemente os mesmos nomes que as espécies do norte. Mas nas últimas três décadas, os paleontologistas começaram a montar um quadro muito diferente. Novas descobertas e revisões de fósseis mostraram que os dinossauros encontrados em Utah, Novo México, Texas e México não eram os mesmos encontrados no norte. Se você fosse andar do México ao Alasca há 80 milhões de anos, você encontraria um gradiente de diferentes dinossauros enquanto caminhava.

O dinamoterror faz parte dessa história e é importante, pois é de uma área com poucos fósseis conhecidos. Nenhum dinossauro foi nomeado a partir da Formação Menefee até o início deste ano, quando um dinossauro blindado chamado Invictarx foi identificado. O dinamoterror é agora o segundo, e o fato de diferir de outros tiranossauros conhecidos de idade similar indica que havia bolsos evolutivos distintos ao longo do antigo subcontinente.

O novo tiranossauro também aponta para o que ainda pode ser encontrado. O Dynamoterror e o Lythronax são do sul da América do Norte e têm cerca de 80 milhões de anos. Parece haver um preconceito contra a preservação de dinossauros em rochas dessa idade, diz Williamson, mas os poucos fósseis que freqüentemente apareceram indicam que a diversidade de dinossauros era tão rica quanto era nos 75 milhões de anos. -Rodas velhas onde a preservação é melhor. A busca é cansativa, mas significa que há mais dinossauros para escavar.

Alguns deles provavelmente serão tiranossauros. Ao norte, diz McDonald, “rochas mais ou menos contemporâneas ainda não produziram material diagnóstico de tiranossaurídeos”. Pode muito bem ser que houvesse outros lagartos tiranos incomuns no norte de Laramidia, agora sepultados nas rochas, esperando para serem descobertos e ajudados a preencher. a imagem de como esses tiranos vieram a governar a América do Norte.

* Nota do Editor, 9 de outubro de 2018: Uma versão anterior deste artigo afirmava incorretamente que Douglas Wolfe era o voluntário da expedição de 2012 que encontrou os ossos do Dynamoterror, quando Douglas Wolfe liderou a expedição de 2012 e o voluntário Eric Gutierrez descobriu fóssil. A história foi editada para corrigir esse fato.