George Washington recebeu muitas cartas de fãs - afinal, ele era o homem mais famoso dos Estados Unidos recém-livres. Um de seus admiradores, Patience Wright, de Londres (ex-Nova Jersey, Filadélfia e Nova York), queria prestar homenagem ao futuro presidente, criando uma representação duradoura de seu rosto imponente. Wright, um escultor que criou modelos de rostos tão originais como enganaram muitos espectadores, moldaram as cabeças mais famosas do dia, seus dois materiais principais eram cera quente e, como alguns de seus contemporâneos farejaram, uma maneira bastante vulgar de relacionando-se com seus assuntos.
Conteúdo Relacionado
- Como Marie Tussaud criou um império de cera
Esculpir George Washington, para quem tantos patriotas fervorosos se dedicavam ferozmente, seria a pluma do boné de Wright.
Patience Wright (née Lovell) nasceu em Long Island, em 1725, em uma família de vegetarianos quacres que insistiam que ela e suas irmãs se vestissem exclusivamente de branco como símbolo de sua pureza. Segundo todos os relatos, uma personalidade teimosa e espirituosa, Patience e sua irmã Rachel, divertiram-se esculpindo pequenas figuras com massa de pão, um hábito em que ela persistia quando a família se mudava para Nova Jersey.
O primeiro grande ato de rebelião de Young Patience foi escapar da casa da família e sair para os pontos ao sul. Desembarcando na Filadélfia, ela foi em 1748 casada com um fabricante de barris chamado Joseph Wright, que era alguns anos mais velho. Wright estava menos do que emocionada com a valentia romântica de seu noivo - ele escreveu para um amigo logo após o casamento - “nada além de Idade e Dinheiro para se recomendar a seu favor”. Ainda assim, o casal teria cinco filhos.
Paciência Jovem Wright. Galeria Nacional de Retratos.
Depois que seu marido morreu, em 1769, um truque de testamentos e heranças significava que a viúva de 40 e poucos anos permanecia na casa da família em Bordentown, Nova Jersey, mas não tinha dinheiro e rapidamente percebeu que precisava. Se ela pudesse ganhar, melhor ainda.
Em conexão com sua irmã Rachel, também uma viúva, Patience voltou para a figura esculpir de sua infância. Desta vez, porém, ela trabalhou em uma escala maior, criando imagens tão reais que aqueles que viram seu trabalho juraram que as figuras estavam vivas. O método de escultura de Wright logo se tornou tão famoso quanto o próprio trabalho: a cera, para ser moldada, deve ser mantida quente; Wright trabalhou o material em seu colo e sob suas saias e, em seguida, revelou as cabeças e torsos totalmente formados como se estivessem sendo nascidos. Então ela inseria meticulosamente os olhos de vidro, coloria os lábios e bochechas, e até aplicava minúsculos conjuntos de cílios para dar aos rostos o brilho da vida.
Em 1770, Patience e Rachel haviam se tornado bem-sucedidas o suficiente para abrir uma casa de cera na Filadélfia e outra na cidade de Nova York. O posto avançado de Manhattan, na Queen Street, era o mais bem-sucedido dos dois, mas quando o incêndio devastou o quarteirão em junho de 1771, todo o trabalho de Wright foi destruído. Mais uma vez, ela foi deixada para fazer o seu próprio caminho.
É aqui que Patience Wright cruzou a história.
Um encontro casual com Jane Mecom, a irmã de Benjamin Franklin, proporcionou a Wright uma introdução sobre quem é quem na década de 1770 em Londres. Chegando às costas britânicas, ela rapidamente se encontrou - e seu trabalho - em alta demanda. Armada com uma carta de Franklin, ela começou a esculpir os rostos dos senhores, senhoras e membros do Parlamento, a maioria dos quais não estava preparada para esse modelador prometéico que usava sapatos de madeira e beijava membros de ambos os sexos e todas as classes em cada bochecha.
O jeito informal de Wright era uma espécie de choque para o conjunto da corte e, no entanto, não era totalmente indesejável. Sua linguagem básica e suas liberdades amigáveis, juntamente com seu trabalho em um meio distinto de qualquer arte já vista, fizeram de Wright uma espécie de novidade - inteiramente americana. Empedernida mas forte, grosseira mas honesta, ela era o Novo Mundo feito carne. Não fazia mal, claro, que seus súditos fossem membros das mais altas fileiras do Velho Mundo, e ela os deliciava com elogios sinceros. A lisonja, parece, era uma linguagem entendida por todos os mundos. (Abigail Adams foi uma exceção: depois de se encontrar com Wright em uma festa em Londres, ela escreveu para sua irmã: " Sua pessoa e sua aparência se assemelham a uma velha solteirona em sua vizinhança Nelly Penniman, exceto que uma é arrumada e a outra é a rainha das vagabundas ". )
O trabalho de Patience e sua reputação a levaram a lugares onde os plebeus raramente tinham acesso. Em nome da arte, ela até respirava o mesmo ar que o rei e a rainha da Inglaterra.
George ”e“ Charlotte ”, como ela se referia ao monarca e sua consorte, foram levados com as habilidades e maneiras de Wright, e até mesmo permitiram que ela os censurasse por não permitirem suas colônias americanas. O aliado de Wright era William Pitt, conde de Chatham, um defensor das colônias e um dos patronos mais dedicados de Wright.
Paciência Lovell Wright e figura de cera, publicada na London Magazine, 1 de dezembro de 1775. National Portrait Gallery.
Em algum momento, Wright assumiu o compromisso de começar a enviar informações de natureza sensível para aqueles que poderiam achar útil. Para Benjamin Franklin, em particular, ela parecia decidida a se tornar útil para o crescente esforço de independência. Seus segredos, colhidos durante as sessões de esculpir, eram primariamente relacionados ao movimento dos membros do Parlamento e especulações sobre as quais os britânicos poderiam ser persuadidos a apoiar a revolução que, em 1776, começara a sério:
Dizer que o parlamento não se reunirá até que uma explicação mais explícita venha de Ld. Como, por um vesel enviado para o efeito para trazer Inteligens & c. Esta decepção deu a todos os sábios membros ingleses para irem para os prazeres de alguma forma, alguns para os seus lugares de Contry, que por meio de apenas cerca de 50 membros comparecerão ao cokpitt, nem estarão prontos na Câmara para pedir a renovação do aCursed. Ato que faz o pobre Platt confessar em Newgate com os outros homens da Contry.
Wright iria passar cartas para a América escondida em cabeças de cera e bustos, sua irmã Rachel iria reivindicar após a morte de Patience: "como ela fez sua atenção toda a Cuntry, suas cartas nos deu seu primeiro alarme ... ela enviou cartas em botões e fotos cabeças para Eu, ye primeiro no Congresso assistiu Constantemente para mim para eles naquela hora perigosa ".
Infelizmente, o trabalho de Wright como espião não era tudo o que ela queria - depois que a guerra estourou, ela caiu em desgraça com o set de Londres. Seu nome aparece em nenhum jornal britânico depois de 1776, e suas audiências com a família real foram quase certamente cortadas quando ela se recusou a esconder sua agenda política. Diz a lenda que ela repreendeu o rei e a rainha depois das batalhas de Lexington e Concord, sua estridência chocando todos os presentes.
Franklin também se cansou dela - suas cartas para ele se tornam cada vez mais urgentes à medida que os meses passam sem resposta:
Este é o 5º lettr que eu escrevi para o Dr. Frankling e outro para o sr. Scayrs [Sayre], Bankcroft & c. nenhum dos quais eu tenho Recd. qualquer resposta Sra. Wright mais respeitosa Complementa ao dr. Frankling e espera que ele esteja bem, e mais humildemente implora alguma orientação sobre como proceder.
Wright alienou seus amigos americanos ainda mais quando pressionou Franklin a apoiar uma rebelião na própria Grã-Bretanha. Escrevendo para ele na França, ela o encorajou a emprestar seus serviços aos britânicos “pobres e oprimidos” como irmãos e irmãs espirituais da Revolução Americana. Franklin parece ter considerado essa ideia ridiculamente evidente - ele nunca respondeu.
Em 1780, Wright fugiu para Paris, onde ela esperava abrir outros trabalhos de cera. Ela criou outro busto de Franklin e tentou fazer contatos com notáveis políticos franceses, mas aquele país, no ápice de sua própria revolução, não estava preparado para aquecer seu comportamento ou seu trabalho. Grandes modelos de cera haviam caído em desuso e foram substituídos por figuras menores e menos detalhadas, que custavam menos para serem produzidas.
Patience retornou a Londres em 1782, onde escreveu sua carta de adoração para Washington (com quem nunca obteria o público desejado), bem como outra para Thomas Jefferson, implorando para tornar a si mesma e sua arte de servir mais uma vez:
Desejo sinceramente não só fazer a imagem de Washington, mas daqueles cinco cavalheiros, que ajudaram na assinatura do tratado de paz, que pôs fim a uma guerra tão sangrenta e terrível. Quanto mais públicas forem as honrarias concedidas a esses homens por seu país, melhor. Para envergonhar o rei inglês, eu iria a qualquer problema e despesa para adicionar meu ácaro no estoque de honra devido a Adams, Jefferson, e outros, para enviar para a América.
A falta de resposta de Jefferson nos diz tudo o que precisamos saber sobre a conveniência de sua oferta.
Retrato de modelo de cera de William Pitt, Conde de Chatham, por Patience Wright, 1779. Wikimedia Commons.
A irmã de Wright, Rachel, sempre devotada, escreveu para Franklin, pedindo fundos e assistência relacionados ao enterro de Patience. Não há provas de que ela tenha recebido uma resposta e, embora tenha levado o assunto até o Congresso Continental, aquele grupo de homens, uma vez tomado por Patience Wright, recusou. Assim, a "famosa Sra. Wright" foi enterrada em algum lugar em Londres, em um local desconhecido por sua família e esquecido pela história.
A cera não é uma substância duradoura. A facilidade com que é moldada é igual à facilidade com que pode ser alterada ou destruída. Madame Tussaud, trabalhando nas décadas após a morte de Wright, seria lembrado como um grande cronista da Revolução Francesa, e alguns dos primeiros trabalhos do artista ainda permanecem intactos nos museus de Londres. O trabalho da paciência Wright praticamente desapareceu do registro artístico. Sua casa em Bordentown ainda está de pé, e as pinturas da própria mulher são abundantes, cada uma tentando e não capturando a energia selvagem que encantou seus súditos.
De figuras de cera reais de Wright, apenas um é existente: um busto de William Pitt, produzido após a morte do Conde. Permanece na Abadia de Westminster, uma representação arquitetônica do Império Britânico, se é que houve algum. Está num canto, ainda perfeitamente moldado depois de mais de dois séculos, do outro lado do mar, do solo que moldou a própria Wright.
Fontes:
Lepore, Jill, Livro das Idades: A vida e as opiniões de Jane Franklin (Knopf, 2014); Mays, Dorothy, Women in Early America: Luta, Sobrevivência e Liberdade em um Novo Mundo (ABC-CLIO, 2004); Burstyn, Joan N., Past and Promise: Vidas de New Jersey Women (Syracuse University Press, 1997); Sellers, Charles Coleman, Patience Wright: Artista Americano e Espião na Londres de George III (Wesleyan University Press, 1976); Kerber, Linda K., Para uma história intelectual das mulheres: Ensaios (University of North Carolina Press, 1997); A George Washington, de Patience Lovell Wright, 8 de dezembro de 1783, ”Founders Online, National Archives; “Para Thomas Jefferson de Patience Wright, 14 de agosto de 1785”, Founders Online, National Archives; Os Documentos de Benjamin Franklin, A Sociedade Filosófica Americana e a Universidade de Yale.
