A comida nunca foi a atração principal - ou mesmo uma atração lateral - das minhas aventuras de trekking. Em vez disso, tem sido principalmente uma necessidade inconveniente, consistindo em grande parte de arroz, feijão e outras formas de sustento. Sem legumes frescos, ervas e alho, tudo começa a provar o mesmo depois de um dia ou dois.
Claro, aventuras na montanha não são sobre a comida. Eles são sobre o cumprimento de ambições, testando seus limites físicos e mentais e talvez aprendendo algo novo sobre você. Às vezes, também, há uma lição sobre horticultura.
(Frank Giustra) No ano passado, eu viajei com um grupo de amigos para o Everest Base Camp para nossa segunda aventura de alta altitude. (Dois anos antes, chegamos ao Kilimanjaro a 19.300 pés.) O Everest Base Camp não era tão desafiador quanto o Kilimanjaro - era 2.000 pés abaixo do Kilimanjaro e não era tão íngreme quanto uma subida.
Mas havia mais para ver na caminhada do Everest. O Kilimanjaro era principalmente de rochas nuas, enquanto as vistas do Everest estavam cheias de picos nevados e pequenas aldeias. Dormimos em pequenas pousadas e visitamos locais culturais ao longo do caminho, incluindo um mosteiro onde fomos abençoados por um monge nepalês.
E depois havia a comida, incluindo os jardins inesperados. Durante a nossa caminhada no Kilimanjaro, o nosso sustento diário consistia do arroz e feijão acima mencionado e muito chá de gengibre. Mas em nossa viagem ao Everest, tínhamos uma variedade muito maior de alimentos. Havia muitas batatas e batatas fritas, carnes processadas, sopas e, em um ponto, queijo de iaque (o qual eu posso lhe falar é nada como Asiago ou Parmesão).
No entanto, a comida tomou um rumo surpreendente quando chegamos à casa do nosso guia principal, Ang Temba Sherpa. Temba havia escalado o Everest uma vez e teria tentado de novo se ele não tivesse prometido a sua mãe que nunca voltaria depois que ela descobrisse que ele havia subido pela primeira vez. Ele e sua esposa, Yangzee, vivem a 13.100 pés na aldeia de Pangboche, na trilha para o Monte Everest. Uma vez que tínhamos tirado as botas e nos acomodamos para descansar, o Yangzee nos preparou um delicioso jantar, cujas partes mais memoráveis foram os acompanhamentos vegetais e uma salada fresca.
(Frank Giustra) Os sherpas na área normalmente só cultivam batatas. Eles vivem em meio a algumas das paisagens mais espetaculares de alta montanha do mundo, referindo-se ao Vale do Khumbu como “beyul”, que significa “santuário abençoado”. Mas é uma vida difícil no Himalaia. O povo sherpa deve viajar durante todo o ano para sobreviver - na estação das monções, quando eles podem pastar seus iaques, eles sobem pelo vale. Para comprar arroz, sal, especiarias e grampos, eles descem o vale até a aldeia comercial de Namche Bazaar. Tudo é carregado por carregadores ou nas costas dos iaques. Não há veículos com rodas, bicicletas, carroças puxadas por bois ou veículos motorizados no Khumbu - as trilhas são muito íngremes.
Assim, em 2012, sem um meio alternativo para obter vegetais frescos, Temba e sua esposa decidiram construir sua própria estufa a 13.000 pés. Usando pedras e lama para as paredes e plástico corrugado e plástico para o telhado, eles criaram uma estufa utilitária. Agora, eles são capazes de cultivar tomates, bok choy, brócolis, pepino, abóbora e alface ao longo do ano, além de ervas que estimulam o sabor, como hortelã, cebolinha e coentro.
(Frank Giustra) Nos últimos anos, o cultivo crescente da agricultura do Khumbu (Sherpa) nessas altitudes mudou: os sherpas começaram a trazer sementes externas para as batatas, à medida que as novas variedades cresciam mais rapidamente. Mas eles também não têm sabor e longevidade e apodrecem muito mais rápido quando armazenados no solo, como os sherpas tradicionalmente fazem. O trigo mourisco, um grão nutritivo que é essencial para o crescimento de crianças que vivem em grandes altitudes, também é amplamente cultivado na área.
Outro desafio nos últimos anos tem sido a falta de neve no solo durante o inverno. Embora as temperaturas ainda sejam extremamente frias - talvez até mais frias do que antes - sem a cobertura de neve, o solo está muito seco na primavera, o que dificulta o início da estação de crescimento. Em seguida, adicione temporada de monções - as chuvas constantes de meados de junho a início de setembro - para a mistura. Aqui, os agricultores estão vendo mais chuva do que nunca - e muito dela.
Dificuldades de lado, Temba e sua esposa estão legitimamente orgulhosos de sua estufa e me deram um passeio, descrevendo cada variedade de vegetais como se fosse um de seus filhos. Nós apreciamos uma excelente noite no seu lodge, que incluiu uma visualização de memorabilia Everest e fascinantes fotos que tinham recolhidos ao longo dos anos. Mas a melhor parte tinha que ser aquela salada a 13.000 pés.
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