Com tão poucas pessoas, você esperaria que o Ártico fosse uma zona livre de poluição, mas uma nova pesquisa sugere que isso está longe da verdade. Pesquisadores explorando o Oceano Ártico e descobriram que as águas estão cheias de detritos plásticos. Como Tatiana Schlossberg, do The New York Times, relata, as águas do Ártico parecem ser uma zona de despejo para o plástico andando nas correntes do oceano.
O plástico foi descoberto por uma equipe internacional de pesquisadores que circunavegou o Ártico em uma viagem de cinco meses a bordo do navio de pesquisa Tara em 2013. Eles amostraram a água do oceano ao longo do caminho, observando a poluição do plástico. E embora as concentrações plásticas fossem em geral baixas, elas localizavam uma região específica localizada ao norte dos mares da Groenlândia e dos Barents, com concentrações excepcionalmente altas. Eles publicaram seus resultados na revista Science Advances.
Parece que o plástico está subindo até o poste com a Circulação Termohalina, uma corrente oceânica de correia “transportadora” que transporta água das latitudes mais baixas do Oceano Atlântico em direção aos pólos. "A Groenlândia e os mares de Barents funcionam como um beco sem saída para esta esteira transportadora", disse Andrés Cózar Cabañas, principal autor do estudo e pesquisador da Universidade de Cádiz, na Espanha, em um comunicado à imprensa.
Os pesquisadores estimam que a quantidade de plástico nessa área é de centenas de toneladas, composta por centenas de milhares de minúsculos pedaços por quilômetro quadrado. E a escala pode ser ainda maior, segundo os pesquisadores, devido ao plástico que pode ter se acumulado no chão do oceano na região.
"Mesmo que a grande maioria do Ártico esteja bem, há esse alvo, há esse ponto quente de águas muito poluídas", disse Erik van Sebille, coautor do estudo, a Rachel Becker no The Verge .
Embora exista uma possibilidade remota de que o plástico esteja sendo despejado diretamente no Mar de Barents, o trecho gelado da água entre a Escandinávia e a Rússia, a condição do plástico encontrado sugere que ele está no oceano há algum tempo.
“As peças de plástico que podem ter inicialmente polegadas ou pés de tamanho, foram quebradas pela exposição ao sol e então fragmentadas em partículas cada vez menores, e eventualmente levaram a esse plástico milimétrico que chamamos de microplástico”, Carlos Duarte, co-autor do estudo, conta Chris Mooney no The Washington Post . “Esse processo leva anos a décadas. Então o tipo de material que estamos vendo tem indícios de que entrou no oceano há décadas ”.
Os cientistas passaram cinco meses a bordo do navio de pesquisa Tara medindo o plástico do Ártico. (Fundação Anna Deniaud / Tara Expeditions) Como relata Schlossberg, oito milhões de toneladas de plástico chegam ao oceano a cada ano, com cerca de 110 milhões de toneladas acumuladas em águas globais até agora. Enquanto os resíduos de plástico nas águas do Ártico representam apenas menos do que a árvore por cento desse total, Duarte diz a Mooney que as acumulações no Ártico são apenas o começo. Há provavelmente décadas de plástico do leste dos EUA e da Europa ainda em trânsito que eventualmente chegarão ao Ártico.
Pesquisadores identificaram vários giros subtropicais nos oceanos do mundo, onde os microplásticos tendem a se acumular. A preocupação agora é que o Ártico se junte à lista. "Esta região é um impasse, um beco sem saída onde as correntes marinhas depositam detritos na superfície", disse a coautora do estudo Maria-Luiza Pedrotti no comunicado à imprensa. "Podemos estar testemunhando a formação de outro depósito de lixo no planeta, sem entender completamente os riscos para a fauna e flora locais".
Embora existam algumas ideias que estão sendo trabalhadas para limpar detritos plásticos no oceano, mais notavelmente o Ocean Cleanup Project, os pesquisadores concluem no comunicado de imprensa que a melhor solução é trabalhar mais para impedir que o plástico alcance o oceano em primeiro lugar.
