Quando você clicou no link para ler este artigo, seu computador, tablet ou telefone enviou uma solicitação que percorreu centenas ou talvez milhares de quilômetros à velocidade da luz. Depois de deixar a sua casa ou escritório, provavelmente através de um cabo de fibra ótica, atravessou o continente, atravessando um punhado de trocas de Internet ao longo do caminho. Por fim, chegou a um data center em Chicago, onde a Smithsonian.com armazena seus dados - a “nuvem”, é claro, não é realmente uma nuvem - e acionou um pacote de dados para ser enviado de volta na direção oposta, trazendo o texto., imagens e links neste artigo para sua tela.
Em breve, porém, os empacotadores de dados que seu computador solicita quando você navega na Web podem fazer um ligeiro desvio como parte de sua jornada até um data center e voltar para sua casa. Assim como, quando você solicita suporte técnico, é provável que você fale com alguém na Índia, talvez estejamos à beira de uma era em que terceirizamos grande parte dos nossos dados para a frígida ilha da Islândia.
"Não há razão para que a Islândia não tenha uma grande participação de mercado em hospedagem de dados internacionais nos próximos dez anos", Isaac Kato, CFO da Verne Global - a empresa que atualmente está expandindo seu data center de um ano perto da capital Reykjavik - disse-me no mês passado quando a empresa me levou à Islândia para ver suas novas instalações. Como ele corteja os clientes, o ponto de venda de sua empresa é simples: a Islândia é uma mistura perfeita de fogo (como na energia geotérmica) água (energia hidrelétrica) e gelo (ar frio, para resfriar racks de servidores sem AC). Na indústria de armazenamento de dados, onde o maior custo é a eletricidade, a Verne Global afirma que pode fornecer energia barata, 100% neutra em carbono para tornar a viagem mais do que valiosa.
A ideia deles não é inteiramente nova - o Facebook está construindo centros de dados no norte da Suécia, perto do Círculo Ártico, para aproveitar o ar-condicionado natural, e a empresa Advania também opera um data center menor na Islândia. Mas Verne poderia ser um prenúncio de uma tendência muito maior: hospedar os dados de empresas internacionais que nada têm a ver com a Islândia, a milhares de quilômetros de distância de sua operação.
O que torna tudo isso possível são as linhas submarinas de cabos de fibra óptica que conectam a Islândia à Europa e à América do Norte. Como os dados de fibra óptica viajam à velocidade da luz, uma viagem de Nova York para a Islândia e de volta leva cerca de 80 milissegundos. Mas muitos países estão conectados com fibra ótica. Dado o imenso consumo de energia dos data centers - o conjunto de datacenters do Google, espalhados pelo mundo todo, usa energia suficiente para abastecer uma cidade de 750 mil pessoas - o atributo singularmente atraente da Islândia é o fato de estar literalmente transbordando de energia livre de carbono.
Usina Hidrelétrica de Ljósafoss, a mais antiga da Islândia. (Foto de Joseph Stromberg) A Islândia construiu sua primeira usina hidrelétrica em 1937, como parte de um esforço para fornecer eletricidade a muitas das casas de Reykjavik pela primeira vez. Um dos primeiros lugares que visitei ao chegar ao país foi a usina hidrelétrica de Irafross, no rio Sog, construída a alguns quilômetros a jusante da primeira usina. em 1953 e agora uma das 13 usinas hidrelétricas operadas pela estatal Landsvirkjun. Dado que a Islândia está tentando se autodenominar como um waypoint para a informação digital que mantém o mundo conectado, pareceu irônico que a viagem de 45 minutos até a usina elétrica de Reykjavik fosse espantosamente escassa e remota. Fluxos de lava escarpados e varridos pelo vento correm por baixo de linhas de transmissão de alta tensão, e ovelhas pastando pontilham a paisagem.
Depois de entrar no prédio, vestimos capacetes e descemos uma escada em espiral de quatro andares, passando por turbinas giratórias e por um túnel de acesso coberto de musgo. "Tenha cuidado para vigiar a sua cabeça", disse Rikardur Rikadsson, um representante da empresa genial, gritando sobre o jorrar de quase 40.000 galões de água por segundo, descarregados de volta para o rio depois de girar uma série de turbinas que podem produzir até 48 megawatts de eletricidade a qualquer momento. No esquema de usinas de energia como um todo, essa produção, que pode movimentar algo na ordem de 15.000 casas, é um número bastante pequeno; uma usina de carvão típica pode produzir 600 megawatts de eletricidade.
Nos EUA e na maioria dos outros países, a eletricidade renovável é uma indústria de butiques. Na Islândia, é o único jogo na cidade. Atualmente, 26% da eletricidade do país vem da energia geotérmica e 74% vem da energia hidrelétrica. Quando você conecta sua televisão a uma tomada na Islândia, o suco que sai é totalmente neutro em carbono.
Mas para um país pouco povoado de cerca de 320 mil habitantes (um pouco maior que a população de Corpus Christi, Texas), isso é realmente muito poder. A nação produz quase o dobro de eletricidade per capita que qualquer outro país e está ativamente tentando descobrir o que fazer com ela. Fontes de energia renovável, infelizmente, não podem ser transportadas em barcaças como o carvão. As plantas não podem enviar cachoeiras ou calor geotérmico através do oceano. Planos para construir uma linha de transmissão de eletricidade para a Europa são ocasionalmente discutidos, mas estima-se que os produtores perderiam 7% da eletricidade durante a transmissão e a infra-estrutura necessária seria excessivamente cara.
“Durante anos, as empresas de eletricidade pensaram: 'Como podemos obter a energia da Islândia para a Europa?'”, Afirma Jeff Monroe, CEO da Verne. “Acreditamos que descobrimos a maneira mais eficiente de fazer isso. Estamos enviando energia da Islândia e do mundo todo na forma de bits e bytes sobre cabos de fibra ótica ”.
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Infraestrutura que mantém os servidores na temperatura e umidade corretas em um data center da Islândia. (Imagem via Verne Global) “Apesar de toda a conversa sem fôlego sobre a suprema ausência de localização de nossa nova era digital, quando você retira a cortina, as redes da Internet são tão fixas em lugares reais e físicos como qualquer sistema ferroviário ou telefônico”, escreve Andrew Blum. seu livro Tubes: Uma Viagem ao Centro da Internet . O novo data center de Verne, construído sobre uma base desativada da Otan fora de Reykjavik, é um desses lugares reais e físicos.
A empresa foi fundada em 2007 por Isaac Kato e outros que esperavam capitalizar os fluxos de dados em rápido crescimento do mundo e a situação única de energia da Islândia. Mas logo depois que anunciaram seus planos, foram abruptamente interrompidos. “Cheguei a bordo em setembro de 2008 - cerca de uma semana antes do acidente”, diz Monroe, referindo-se à crise financeira que fez o PIB do país cair 5, 5% em seis meses. “Não importa o que você estava fazendo na Islândia, você foi impactado.” No final de 2009, quando as conexões de fibra ótica submarina para a Europa e a América do Norte foram concluídas, a situação melhorou, e Verne decidiu avançar. Em 2011, a empresa comprou um armazém existente da OTAN, reformulou-o com sua própria infra-estrutura e abriu para negócios, embora ainda esteja expandindo e preenchendo o espaço com mais servidores e máquinas.
Dado o quão aberto, em muitos aspectos, nossa nova era digital parece ser, há algo surpreendente sobre os lugares de back-end onde nossos bits se originam; Eles são intensamente secretos. Eu não tinha permissão para tirar fotos dentro da área do data center com os racks reais do servidor, e colocar o nosso grupo de passeio na instalação exigia um procedimento de segurança elaborado que envolvia bloqueios ativados por impressão digital.
Uma vez dentro do armazém com paredes de alumínio, passeamos por um salão industrial cheio de máquinas enormes. Foi assim que um dos “corredores frios” do centro foi preenchido com os dispositivos que garantem que os servidores permaneçam energizados, resfriados à temperatura certa e mantidos na umidade correta o tempo todo. “Eu quero lembrar a todos que esta é uma instalação ativa, então mãos sempre no bolso”, disse Tate Cantrell, diretor de tecnologia da Verne e nosso guia turístico. No final do prédio, uma corrente congelante soprava através de uma parede de dois andares feita principalmente de filtros de ar. “O vento lá fora? Esse é o nosso ar livre de resfriamento ”, disse ele. Em média, metade da energia de um data center convencional vai para o resfriamento dos servidores conforme eles se aquecem, da mesma forma que a ventoinha do seu notebook começa a zumbir quando você executa um monte de programas de uma só vez. Em vez disso, nessa instalação, eles simplesmente canalizavam o vento e o canalizavam para as costas das máquinas.
Mesmo assim, quando entramos no corredor trancado que dava acesso à frente dos servidores, a temperatura parecia ter saltado imediatamente 20 graus ou mais. Dados de processamento geram uma tonelada de calor. Cantrell forneceu descrições enigmáticas e cheias de jargões do hardware, mas me disseram que a gaiola de servidor de ficção científica parecia mais ou menos com todos os datacenters: racks em prateleiras de servidores envoltos em cabos serpenteantes, silenciosamente executando linhas de código e serviu bytes de dados para usuários distantes.
É impossível dizer exatamente qual era o seu propósito naquele momento - algumas empresas (BMW e RMS, uma empresa de modelagem de risco catastrófico) anunciaram publicamente o uso das instalações da Verne, mas a maioria reluta por motivos de segurança. Mas a ideia básica é a seguinte: das atividades digitais de uma empresa, há algumas que precisam estar próximas a um centro geográfico - software de negociação financeira, por exemplo, precisa ser capaz de capitalizar os tempos de resposta da fração de segundo Manhattan permite - mas para a grande maioria, um acréscimo de 80 milissegundos de tempo de atraso não fará uma grande diferença. As empresas que querem aproveitar isso podem alugar espaço nos racks de servidores da Verne para seu próprio hardware ou comprar recursos de computação conforme necessário.
Devido à entrada de ar naturalmente frio (filtros visíveis ao longo da parede à esquerda), os corredores externos do centro de dados da Islândia são permanentemente frígidos. (Imagem via Verne Global) Considerando todos os benefícios que a Verne oferece, por que milhares de empresas não estão transferindo seus dados para a Islândia agora? Uma razão é a percepção da Islândia como um lugar volátil para fazer negócios. Além da crise financeira - da qual o país finalmente parece estar se recuperando -, há desastres naturais. A ilha em si é um vulcão, formado pela disseminação contínua da cordilheira do meio do Atlântico, e uma erupção de 2010 expeliu cinzas que paralisaram as viagens aéreas por toda a Europa durante uma semana inteira. A atividade associada ao terremoto, embora rara, também é uma preocupação. Devido ao uso do resfriamento a ar natural, alguns temem que as cinzas vulcânicas possam se infiltrar no centro e interromper as operações, enquanto os terremotos podem danificar a infraestrutura.
Mas as autoridades de Verne dizem que essas preocupações são exageradas. "Não importa onde você coloque um data center, há risco", disse Monroe, CEO. “Norte de Nova Jersey, por exemplo - há uma tonelada de centros de dados lá, e vimos durante Sandy quão arriscado isso foi.” O Gawker.com, por exemplo, foi derrubado durante a tempestade devido a falhas de energia em Nova York. facilidade de área. Para minimizar seu risco, a Verne colocou sua instalação na antiga base da OTAN, que fica em um alicerce seguro, longe da atividade sísmica da ilha e do vento contra a atividade vulcânica, e tem medidas para impedir a entrada de ar externo no evento. de uma erupção.
Mas para alguns clientes, pode haver um problema que persiste, não importa quantas precauções a Verne tome: latência. 80 milissegundos - o tempo que leva um dado para voar de Nova York para a Islândia e vice-versa, sob condições ideais - pode não parecer muito, mas, para algumas empresas, pode ser um problema. No passado, o Google descobriu que apenas aumentar o tempo que uma pesquisa leva de 400 para 900 milissegundos causa uma queda de 20% no tráfego. Dado os atrasos inevitáveis já presentes (tempo de computação, o tempo que os dados demoram para atravessar os EUA continentais, etc.), acrescentar 80 milissegundos extras pode ser indesejável. E, embora o Google possa construir vários datacenters - aqueles em locais remotos e baratos com muita energia, como a Islândia, e os usuários próximos criados especificamente para tarefas sensíveis ao tempo -, empresas menores podem não ter esse luxo e são forçadas a colocar todos os seus ovos em uma cesta, diz James Hamilton, engenheiro da Amazon Web Services.
A eletricidade barata e neutra em carbono que circula por esse equipamento pode atrair empresas para hospedar seus dados na Islândia. (Imagem via Verne Global) Para empresas maiores com flexibilidade, pode ser que se acostumar com a idéia de terceirizar dados seja o maior obstáculo a ser superado - da mesma forma que terceirizar os call centers era uma ideia estranha, até se tornar normal. "É difícil ser a primeira pessoa a mover seus dados para lá", diz Rich Miller, editor-chefe do Data Center Knowledge . "Ninguém quer se arriscar e ter um tiro pela culatra".
Mas parece que Verne pode estar na vanguarda de uma tendência. Além do aluguel de espaço nas instalações da Verne, a BMW discutiu a construção de seu próprio centro de dados nas proximidades, em antecipação a todos os dados que serão usados por seus carros cada vez mais conectados, equipados com sua nova tecnologia ConnectedDrive, que fornece drivers controle de voz e informações de trânsito em tempo real através de uma conexão sem fio.
Dada a publicidade negativa que empresas como Facebook e Apple receberam de campanhas do Greenpeace protestando contra sua forte dependência da energia do carvão, a eventual possibilidade de regulamentações de emissão de carbono e os consequentes aumentos nos custos de energia, e o fato de as concessionárias islandesas oferecerem preços fixos de 20 anos contratos de energia neutra em carbono para usuários industriais, como centros de energia, descobrir uma maneira de alimentar dados com energia limpa a longo prazo faz muito sentido. No momento, os dados que passam pelo seu computador ou tablet provavelmente não vieram da Islândia, mas espere um ano, cinco anos ou uma década. Eventualmente, há uma boa chance de que a nuvem tenha se mudado para uma ilha frígida do outro lado do Atlântico.
