Projetos de construção em Roma muitas vezes descobrem artefatos incríveis da rica história da cidade. Trabalhar em uma nova linha de metrô, por exemplo, levou à descoberta de casernas antigas do exército, restos de casas imperiais e pits seculares de pessegueiros importados da Pérsia. Portanto, não é de surpreender que os técnicos de eletricidade que colocam os cabos perto do rio Tibre tenham encontrado recentemente os restos de um luxuoso edifício que, como relata a Itália local, pode ser uma das primeiras igrejas de Roma.
As ruínas foram descobertas perto da Ponte Milvio, uma ponte que cruza o Tibre na parte norte da cidade. Segundo o La Repubblica, o site é composto por quatro salas que datam do primeiro e quarto séculos dC
Parte do complexo parece ter sido usada como depósito. Mas uma das estruturas claramente tinha um propósito mais especial. Como Nick Squires escreve no Telegraph, foi feito de "paredes de tijolos e pisos requintados feitos de mármore vermelho, verde e cor de mel de Esparta, Egito e o que é agora a Tunísia".
A função dessa estrutura não é totalmente clara; A Superintendência Arqueológica de Roma o chamou de "um enigma arqueológico envolto em mistério", segundo o local . O prédio pode ter sido uma villa romana ornamentada. Mas especialistas acreditam que também poderia ter sido uma igreja. Depois de escavar a área circundante, arqueólogos descobriram uma pequena cemitério e vários túmulos, incluindo um que ainda mantinha os restos mortais de um homem romano.O achado leva os arqueólogos a acreditar que o local pode ter sido um lugar sagrado Cristão desde então, como Emily Petsko aponta em Mental Floss, igrejas são frequentemente anexadas a mausoléus .
"Foi definitivamente um prédio para uso público e achamos que pode ter sido um local de culto", disse Marina Piranomonte, diretora da escavação, ao Telegraph .
Curiosamente, a estrutura foi construída na época em que o cristianismo começou a ganhar ampla aceitação no Império Romano. Na verdade, como observa Squires of the Telegraph, o edifício está localizado a apenas 100 metros da Ponte Milvio, onde uma batalha decisiva que pode ter estimulado a adoção do cristianismo pelo Imperador Constantino ocorreu em 312 dC
Neste momento, de acordo com a Encyclopedia Britannica, o Império Romano estava rachando, atormentado por guerras civis e uma desconfortável divisão de poder entre coalizões de homens de alto escalão. Em 312, Constantino, que havia sido declarado imperador em 306, partiu para a batalha contra seu rival, Maxêncio, que também havia reivindicado o título imperial. Antes da batalha, diz-se que Constantino teve uma visão: o sinal da cruz pairando acima do sol e carregando a inscrição: "Por este símbolo você conquistará".
Depois da batalha, da qual Constantino saiu vitorioso, o imperador declarou que os cristãos - outrora uma minoria perseguida - deveriam ser capazes de adorar livremente. Anos depois, Constantino foi batizado em seu leito de morte.
As primeiras igrejas do Império Romano foram construídas durante o reinado de Constantino no século IV. A estrutura recém-descoberta, de acordo com o La Repubblica, data de algum tempo entre o terceiro e quarto séculos. Assim, embora seu significado esteja longe de ser certo, o misterioso edifício pode ter sido uma das primeiras igrejas de Roma, construída durante uma nova era de tolerância para as pessoas da fé cristã.
