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O veículo robótico da Stanford Racing Team, Stanley, revolucionou a tecnologia de carros sem motoristas. Cortesia Stanford Racing Team
"Não será suficiente para um carro ter um corpo forte", disse Sebastian Thrun, professor de ciência da computação da Universidade de Stanford. "Também vai precisar de uma mente forte."
Com essas palavras em 18 de maio de 2005, o carro robótico e sem motorista conhecido como Stanley foi apresentado ao mundo. Stanley continuou a fazer história quando venceu o Grande Desafio da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa de 2005 e conseguiu percorrer 132 milhas sem um motorista. Agora Stanley fará ainda outra jornada histórica; viajando através do National Mall.
Como parte da exposição “Tempo e navegação: a história não contada de ir daqui até lá” no Museu do Ar e do Espaço, o carro deixará sua casa no Museu de História Americana para mover cerca de sete quarteirões até seu lar temporário. . Para esta viagem, no entanto, Stanley não será responsável pelas instruções. Em vez disso, Stanley vai pegar uma carona em um caminhão de mesa para percorrer a distância.
Os outros carros não foram páreo para Stanley no Grande Desafio de 2005. Cortesia Stanford Racing Team
O Google está abrindo caminho para o lançamento comercial de seu carro sem motorista e três estados - Nevada, Califórnia e Flórida - já autorizaram seu uso (o Distrito de Colúmbia está considerando isso). Mas, em 2005, quando Stanley foi para o deserto aberto, o evento foi um avanço tecnológico sem precedentes. Na competição de 2004 da DARPA, nenhum carro fez mais de oito milhas no percurso, não inspirando muita confiança. Mas então Stanford decidiu se envolver, sob a direção de Thrun, que agora lidera o desenvolvimento do carro autônomo do Google. A experiência de Thrun em inteligência artificial foi acompanhada pelo conhecimento de software de Mike Montemerlo. Enquanto isso, o engenheiro de pesquisa sênior do Laboratório de Pesquisa em Eletrônica da Volkswagen da América, Sven Strohband, ajudou a equipe a transformar um Volkswagen Touareg em um tipo completamente diferente de automóvel.
Equipado com cinco unidades Light Detection and Ranging (LIDAR) e duas antenas GPS montadas no teto, o carro foi capaz de diferenciar objetos e sombras, bem como posicionar-se geograficamente - tudo isso mantendo um mpg de 34, 9 milhas. Stanley completou o Desafio em pouco menos de sete horas, garantindo um grande prêmio de US $ 2 milhões. O primeiro carro chegou ao Museu de História Americana em 2006.
Enquanto isso, Thrun continua a trabalhar em inteligência artificial como o fundador do Google X, um laboratório secreto que produziu óculos de realidade aumentada, o carro sem motorista e um software de reconhecimento de imagem mais inteligente (começando com, o que mais, gatos).
Embora o trabalho de Thrun seja certamente fundamental para muitas tecnologias do futuro, a história da navegação e a busca de caminhos remontam ao passado.
O “Tempo e Navegação: a história não contada de ir daqui até lá” do Museu do Ar e do Espaço incorporará Stanley como apenas um dos 144 artefatos que representam a longa tradição de navegação, do mar ao espaço sideral. Embora os fenômenos agora pareçam tão comuns quanto smartphones, encontrar o caminho uma vez significou cálculos elaborados que coordenavam o tempo e o espaço. Da exploração do século XIX até os voos ao redor do mundo do aviador Wiley Post para carros sem motoristas, a exposição mostra como as práticas de cronometragem e navegação ajudaram a revolucionar a vida cotidiana.
A curadora Carlene Stephens escreve: “Inovações que combinam coordenadas de GPS com poder de computação portátil, comunicações, dados de mapas e imagens eletrônicas levaram a uma explosão de novas aplicações civis.” Enquanto Stanley representa novas aplicações, Stephens diz que a tecnologia também levanta novas questões. Em um e-mail, Stephens escreve sobre o desenvolvimento do carro sem motorista: “Eles são tecnicamente mais possíveis do que nunca, mas as questões sociais permanecem. Eles estão seguros? As pessoas querem desistir de dirigir?
Os entusiastas de carros podem acompanhar a ação no Twitter com a hashtag #GoStanley. Stanley está programado para chegar ao extremo oeste do Air and Space Museum às 8h30 da quarta-feira, 24 de outubro (se o tempo permitir).
"Tempo e navegação: a história não contada de ir daqui até lá" será aberta na primavera de 2013.
