Não é exagero pensar que os golfinhos, por sua natureza e charme lúdico, conversam muito como nós. Mas isso é realmente o caso? E, em caso afirmativo, até que ponto as chamadas aparentemente aleatórias indicam uma propensão natural à linguagem?
A pesquisadora de golfinhos Denise Herzing passou quase três décadas ouvindo ruídos na esperança de decifrar o que ela suspeita é uma conversa real de golfinhos. Mas não foi até que ela tentou ensinar os golfinhos a pedir palavras específicas em inglês - e eles responderam - que ela percebeu que poderia ter acertado algo grande.
Desde 1985, Herzing, com o Wild Dolphin Project, usou equipamento subaquático de vídeo e som para estudar o sistema de comunicação natural de um grupo de golfinhos que vive ao longo de um trecho das Bahamas perto do sul da Flórida, acumulando um banco de dados. perfis seus relacionamentos, sons e comportamento, e como essas coisas mudaram ao longo do tempo.
O objetivo mais recente nessa pesquisa foi tentar usar os próprios sinais dos golfinhos para se comunicar com os animais. Em agosto passado, a equipe teve um grande avanço. Pesquisadores, durante um teste de um dispositivo de tradução vestível, capturaram um apito único que ensinaram aos golfinhos, e o dispositivo traduziu instantaneamente para o inglês.
A palavra? "Sargassum", um tipo de alga marinha frequentemente usada como brinquedo durante as interações dos mergulhadores com os golfinhos.
"Sabemos que os golfinhos em cativeiro são rápidos e espontâneos e também excelentes imitadores acústicos, e que podem associar sons a objetos", diz Herzing. "Se eles fazem isso em seu sistema de comunicação 'natural' nós não sabemos. Mas nós sabíamos que eles temos a flexibilidade cognitiva como espécie, por isso pensamos em criar uma ferramenta para ver o que eles fariam com ela. "
Não faltam pesquisas sobre o modo como os golfinhos interagem. O animal rotula e identifica outros em seu grupo com assobios. E na década de 1970, os pesquisadores descobriram que Akeakamai, um golfinho-nariz especialmente brilhante alojado no Laboratório de Mamíferos Marinhos da bacia de Kewalo em Honolulu, poderia ser ensinado, através de uma espécie de linguagem de sinais, a entender diferenças sintáticas ou a maneira como arranjos de gestos manuais podem ser usados para transmitir uma mensagem em particular.
Mas estabelecer comunicação acústica bidirecional usando um Os principais elementos básicos da linguagem - isto é, sons específicos que podem ser reconhecidos, compreendidos e expressos mutuamente - eram algo que há muito tempo estava além do escopo dos pesquisadores de golfinhos.
Herzing queria pelo menos tentar quebrar essa barreira. Ela começou no final dos anos 90 ensinando os golfinhos a reconhecer e solicitar objetos, junto com o nome de três pesquisadores, juntando-os com sons artificiais e símbolos em um teclado. Em última análise, a abordagem não produziu o tipo de resultados que ela esperava.
A pesquisadora Denise Herzing usa o dispositivo Cetáceo de Audição e Telemetria (CHAT), projetado para ensinar aos golfinhos o nome de objetos usando apitos distintos e traduzir as chamadas dos animais de volta para o inglês. (Projeto Dolphin Selvagem) Mas desde o ano passado, os mergulhadores têm feito experiências com audição e telemetria de cetáceos (CHAT), um aparelho usado no peito do tamanho de uma torradeira. Desenvolvido em colaboração com o pesquisador de inteligência artificial e líder do projeto Google Glass, Thad Starner, o sistema foi programado produzir assobios distintos que correspondessem a objetos como um lenço, uma corda ou um sargassam, os quais todos os pesquisadores empregavam em seu tempo normal de brincadeira com os animais. Usando uma sofisticada fórmula algorítmica que leva em consideração variáveis como ruído de fundo e direção e ângulo a partir dos quais os sons são produzidos, o CHAT também pode capturar quando os animais emitem esses sons (até 30 metros) e reproduzi-los instantaneamente em inglês .
Após cada mergulho, os arquivos de som coletados são retirados do dispositivo através de WiFi e, em seguida, revisados para tipos de som e correspondências, diz Herzing. O sistema também registra toda a atividade da caixa, "incluindo quando os sons foram tocados, quando o som foi recebido e o que eles combinaram", diz ela.
Agosto foi a primeira vez que o apito de "algas marinhas" foi capturado e traduzido por Herzing e sua equipe. Ela espera que a tecnologia, embora promissora, também possa ser usada para determinar se os sons dos golfinhos são expressos como unidade singular de informação ou se podem ter um significado mais nuançado.
"Se você diz FUN e SUN, os ' f ' e ' s ' são unidades únicas de som que podem ser usadas com a ONU", disse Herzing. Wired UK . "O poder combinatório dessas unidades é parte do que torna a linguagem humana poderosa. Nós simplesmente não fomos capazes de olhar para esses tipos de detalhes de sons de golfinhos no passado , mas os programas de computador agora estão tornando isso possível."
Justin Gregg, pesquisador do Dolphin Communication Project e autor de Are Dolphins Really Smart? O Mammal Atrás do Mito, duvida que os sons induzidos por golfinhos estejam sendo usados para comunicar qualquer coisa além dos nomes dos objetos e os estados emocionais dos golfinhos.
Em um editorial do Wall Street Journal, ele atribui o que ele chama a noção infundada de que os golfinhos usam a linguagem para as teorias selvagens apresentadas pelo famoso neurocientista John Lilly, que sustentava que, ao decifrar o "código dos golfinhos", os humanos seriam capazes de decodificar as línguas dos extraterrestres.
"Eu acho que os últimos 50 anos nos mostraram que é improvável que o sistema de comunicação funcione como linguagem humana com palavras e gramática", disse ele ao site. Txchnologist . "Mas muitas pessoas esperam que eles tenham uma linguagem."
Herzing, no entanto, argumenta que a dificuldade em desvendar o significado por trás do grito de um golfinho tem menos a ver com tais pressupostos sendo inerentemente defeituosos e mais a ver com os imensos desafios que surgem com a realização de estudos em um ambiente aquático.
"No meu livro, a ausência de provas não é evidência de ausência", diz ela. "Imagino que descobriremos que os golfinhos, e provavelmente muitas outras espécies, fazem muitas coisas que não poderíamos imaginar antes de começarmos a procurar. Então, ao invés de tentar minar esses estudos, vamos colocar algumas ferramentas criativas adiante. Quero dizer, os golfinhos são realmente espertos! Vamos descobrir como é inteligente.
Enquanto isso, Herzing, que tem sido descrito como o equivalente em cetáceos da famosa pesquisadora de chimpanzés Jane Goodall, planeja ajustar o dispositivo de modo que pesquisadores podem pegar mais assobios, particularmente aqueles em frequências mais altas. No ano passado, diz ela, parecia que "os golfinhos tentavam imitar alguns assobios, mas os colocavam em frequências mais altas do que esperávamos".
Ela também está assumindo um segundo projeto com o Georgia Institute of Technology usando reconhecimento de padrões. "Podemos começar a incorporar alguns dos seus outros sons, além de apitos de assinatura, no sistema CHAT", diz ela. Mas esse desenvolvimento é daqui a meses ou anos.
"Simplesmente precisamos de mais tempo no campo com os golfinhos para expô-los ao sistema e ver o que eles fazem", diz ela. "É sobre como obter mais em sua largura de banda."
