“Embora a questão da escravidão esteja resolvida, seu impacto não é. A questão estará sempre conosco. É na nossa política, nos nossos tribunais, nas nossas estradas, nos nossos modos e nos nossos pensamentos, todo o dia, todos os dias. ”- Cornelius Holmes
Como historiador, sei que a escravidão deixou uma profunda cicatriz na América. As razões são muitas. Eu encontrei sabedoria nas palavras de Cornelius Holmes, um ex-escravo, entrevistado em 1939, um homem que viu brutalidade e separação de famílias. Holmes compartilhou os sonhos e melodias antes da liberdade e depois testemunhou a realidade da liberdade.
Uma razão para minha retrospecção atual é o bom ensaio de Ta-Nehisi Coates na edição de junho de Atlântico argumentando que as reparações são merecidas e há muito esperadas. Ele reuniu uma incrível variedade de fatos sobre racismo, economia, violência e o papel do governo dos EUA, implícito e explícito. Com clareza pontual, Coates concentrou uma luz acadêmica que brilha em todos os cantos escuros desse capítulo vergonhoso de nossa história.
O debate sobre reparações - um pagamento pela escravidão, segregação e vidas desiguais - tem um começo, mas parece não ter fim. Nossos antepassados falaram da promessa de 40 acres e uma mula. Nossos líderes gritaram, tão eloquentemente quanto o reverendo Martin L. King, Jr., há mais de 50 anos: “Em vez de honrar essa obrigação sagrada, a América deu um sinal negativo ao povo negro - um cheque que voltou marcado '. fundos insuficientes.' Mas nos recusamos a acreditar que o banco da justiça está falido. Nós nos recusamos a acreditar que não há fundos suficientes nos grandes cofres de oportunidades nesta nação. ”
Embora a conversa com acadêmicos e cidadãos comuns geralmente se concentre em pagamentos financeiros, estou enfatizando que a dívida moral é mais importante. Enquanto a justiça ditaria que os descendentes dos motins de Tulsa de 1921 para ver o objetivo de sua campanha de reparações sejam finalizados com algumas remunerações. No entanto, o debate moral é igualmente devido.
A discussão atual sobre reparações me fez considerar quão relevante a questão permanece, dado o sucesso e a prosperidade do século XXI. Honestamente, ainda estamos lidando com uma das questões não resolvidas que começou no dia em que um punhado de africanos pisou nas margens de Jamestown em 1619. Como os Estados Unidos podem retribuir aqueles trabalhadores curvados e calejados pelo seu trabalho escravo e satisfazer os descendentes que todos Os anos móveis têm valor?
Em seu ensaio, Coates nos apresenta um roteiro claro sobre como chegamos a esse ponto. Maya Angelou, a sábia escritora, nos legou esta filosofia: “A história, apesar de sua dor lancinante, não pode ser vivida, porém, se for enfrentada com coragem, não precisa ser vivida novamente.” De muitas maneiras, a experiência americana é afro-americana. experiência. Em cada desenvolvimento da história de nosso país, cada passo que melhorou a América está ligado a vidas afro-americanas, patriotismo e sacrifício. De fato, os lucros da escravidão forneciam um reservatório de capital que permitia que os Estados Unidos se transformassem em uma potência mundial. A imagem da América como uma sociedade justa é manchada pela falta de reparações morais e tratamento justo para um grupo de seus primeiros e mais leais trabalhadores e residentes.
O que teremos no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana é um lugar de diálogo e exploração de movimentos históricos. Podemos facilitar uma discussão sobre o que as reparações realmente significam, fornecendo uma chave para o debate. As exposições mostrarão como a segregação - um resultado direto da escravidão - e suas sombras moldaram o país por tanto tempo e como os afro-americanos foram tratados, legal e informalmente. Por exemplo, um dos nossos principais artefatos, a torre de guarda da prisão de Louisiana em Angola, mostrará como os sistemas penitenciários foram reaproveitados e povoados por homens negros explorados como mão-de-obra gratuita por meio de arrendamentos de condenados.
É por isso que a dívida moral é o que mais me preocupa. Os afro-americanos ajudaram a forçar a América a viver de acordo com seus ideais declarados. O senso de cidadania desta nação, sua noção de liberdade, sua compreensão da justiça para todos deve uma dívida com o afro-americano; estas são as pessoas que acreditaram na promessa da América e que, por suas lutas, ajudaram a tornar essa promessa mais acessível a todos.
Como uma nação paga sua dívida moral? O maior reembolso seria garantir que os afro-americanos, agora e daqui a muitas gerações, tenham acesso a educação de qualidade, cuidados de saúde acessíveis e bairros seguros. Isso faria todos aqueles que uma vez sofreram sorrir, porque não sofreram em vão.
