Em 1868, Darwin começou a quantificar a emoção humana em uma série de novos experimentos. Ele aproveitou-se de uma nova tecnologia, a fotografia, para capturar pessoas cujas faces foram artificialmente contraídas por sondas elétricas inofensivas em expressões semelhantes às emoções que vão da profunda tristeza à exultação. Então, ele mostrou essas fotos para os espectadores que interpretaram as emoções para que Darwin pudesse avaliar sua universalidade. O cientista cita a conclusão de Darwin, publicada em A expressão das emoções no homem e nos animais : "Os jovens e os idosos de raças muito diferentes, tanto com o homem quanto com os animais, expressam o mesmo estado de espírito pelos mesmos movimentos".
Isso é verdade, no entanto? O experimento de Darwin incluiu apenas 20 participantes, principalmente seus amigos e familiares, e ele jogou fora alguns dos dados. Além disso, nós ainda interpretamos as emoções da mesma forma como fizemos há quase 150 anos?
Para descobrir, pesquisadores da Universidade de Cambridge estão recriando os experimentos de Darwin. Desta vez, os pesquisadores convocaram mais de 18.000 participantes anônimos da Internet para ver as mesmas 11 fotografias que Darwin usou em seus próprios testes.
Infelizmente, os resultados ainda estão disponíveis para análise, mas os pesquisadores tiraram algumas conclusões iniciais. Emoções básicas como terror e surpresa tendem a provocar consenso, por exemplo, mas aquelas destinadas a retratar sentimentos mais complexos - sofrimento profundo, por exemplo - receberam uma mescla de respostas. O tédio, talvez, é a mais variada das fotografias. O tédio como uma emoção, parece, simplesmente não existia nos dias de Darwin. O que os participantes modernos encaram como entediado, Darwin e seus contemporâneos rotularam “dureza”.
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