Do país que lhe trouxe micropigs geneticamente alterados, vem outro anúncio que ultrapassa os limites da edição genética. Uma equipe chinesa dos Institutos de Biomedicina e Saúde de Guangzhou apresentou recentemente ao mundo um par de beagles super-musculosos: Hercules e Tiangou.
Outros grupos de pesquisa já ajustaram os genes de macacos, cabras, coelhos e até células embrionárias humanas usando uma tecnologia relativamente nova chamada CRISPR - um sistema que usa enzimas para cortar e colar segmentos selecionados de DNA.
Usando esse método, os pesquisadores desativaram o gene que codifica a miostatina, uma proteína produzida pelas células musculares que realmente bloqueia o crescimento muscular. Esta mutação surgiu por si só, sem cientistas com ferramentas de edição de genes, no gado da raça Belgian Blue, correndo whippets e humanos.
A equipe injetou o sistema de edição de genes em 35 embriões de beagle. Dos 27 filhotes nascidos, apenas dois tiveram os genes editados. Hércules tem a mutação na maioria, mas não em todas as suas células. No entanto, aos quatro meses, as mudanças foram mais evidentes em Tiangou - nomeada por um cão mitológico da lenda chinesa que come o sol durante um eclipse - que usava coxas mais musculosas do que sua irmã não editada, relata Tina Hesman Saey para o Science News . Mas agora, aos 14 meses, ambos os filhotes se acumulam no músculo.
Os beagles têm "mais músculos e espera-se que tenham uma capacidade de corrida mais forte, o que é bom para aplicações de caça e policiais", disse um dos pesquisadores Liangxue Lai a Antonio Regalado, da Technology Review . Mas o objetivo final deste trabalho é criar animais com alterações genéticas que imitem doenças humanas como o Parkinson, relata George Dvorsky para o Gizmodo . Lai e colegas publicaram seu trabalho no início deste mês no Journal of Molecular and Cell Biology .
Eles não planejam criar animais de estimação especializados, mas isso não significa que outros grupos não tentem, relata o Regalado for Technology Review . Dado que outro grupo de pesquisa chinês está vendendo mini porcos geneticamente editados, os animais de estimação não estariam fora do campo de possibilidades.
Enquanto, os genes dos micropigs foram ajustados usando um tipo diferente de enzima de edição genética, o sistema CRISPR é considerado mais poderoso e preciso. Isso significa ainda mais possibilidades. Regalado escreve:
Pelo menos alguns pesquisadores acham que os cães editados por genes poderiam colocar um rosto peludo e amigável na tecnologia. Em uma entrevista neste mês, George Church, professor da Universidade de Harvard que lidera um grande esforço para editar CRISPR, disse acreditar que será possível aumentar os cães usando as edições de DNA para fazê-los viver mais ou simplesmente torná-los mais inteligentes.
A baixa taxa de sucesso para os cães (dois dos 27 filhotes) mostra que a tecnologia tem um caminho a percorrer antes que animais de grife estejam prontamente disponíveis. Mas o debate já está fervendo sobre a ética dessa edição genética. E à medida que a tecnologia melhora, esse debate só se intensifica.
