Laurie Lambert é uma corredora, sempre foi, parece. Então, quando ela estava nevando em sua cabana remota nas Montanhas Sangre de Cristo do Novo México, nove anos atrás, ela amarrou um minúsculo par de raquetes de neve para crianças e saiu para uma longa corrida.
"Foi incrível", lembra ela. “Eu estava tipo, uau, eu acho que poderia fazer disso um esporte. Mal sabia eu que já era um esporte ”.
Como Lambert logo descobriu, as corridas com sapatos de neve tornaram-se um esporte cada vez mais popular nos Estados Unidos e no exterior, onde em janeiro passado mais de 5.000 pessoas competiram na 37ª corrida de Snowshoe La Ciaspolada nas Dolomitas italianas, um evento de 10 km um ex-maratonista olímpico da Nova Zelândia. Nos Estados Unidos, esta temporada começou com uma corrida em Truckee, Califórnia, em dezembro, e termina em março com o National Snowshoe Championships em Cable, Wisconsin.
Mark Elmore, diretor de esportes da Associação Snowshoe dos Estados Unidos, era um corredor de endurance obstinado que começou a correr com raquetes de neve em 1989. “Isso aumentou a variedade da temporada de inverno”, diz ele. “E eu realmente gostei das pessoas. Havia uma mentalidade diferente de corridas de estrada, onde você está apenas tentando bater os outros concorrentes. No snowshoeing, você está correndo contra o percurso e as condições da neve. Você está competindo contra si mesmo um pouco mais.
A maioria dos entusiastas é como Lambert - corredores, ciclistas ou triatletas que procuram um novo desafio e outra maneira de sair e aumentar seus batimentos cardíacos. "É muito divertido", diz ela. “É um exercício fantástico. Eu corri maratonas e fiz todos os tipos de coisas malucas e é o melhor treino que já fiz. ”
A ascensão das corridas com raquetes de neve acompanha o aumento da popularidade do snowshoeing. De acordo com a Outdoor Industry Foundation, 3, 4 milhões de americanos percorreram as maravilhas do inverno em raquetes de neve em 2009, um aumento de 17, 4 por cento em relação a 2008.
Adivinhar quando o snowshoe foi inventado é difícil porque os materiais antigos usados para fabricá-los eram perecíveis, mas o consenso é que eles desenvolveram na Ásia Central por volta de 4000 aC Elmore disse que raquetes de neve podem ter facilitado a travessia da ponte de terra de Bering. Eles parecem ter se desenvolvido independentemente tanto na América do Norte quanto na Europa, com calçados de neve europeus mais longos e mais estreitos).
O snowshoe webbed tradicional usado em corridas foi criado por índios americanos. O explorador Samuel de Champlain escreveu em suas memórias que eles usavam “uma espécie de sapato de neve duas a três vezes maior que os da França, que amarram a seus pés, e assim vão na neve, sem afundar nela, senão não ser capaz de caçar ou ir de um local para o outro. ”
Na década de 1830, o pintor George Catlin descreveu o uso indiano de raquetes de neve em pinturas como a Dança com raquetes de neve na Primeira Queda de Neve e Buffalo Chase no Inverno, índios em raquetes de neve . As tribos desenvolveram seus próprios sapatos, diferindo em forma e tamanho. A pata de urso, um desenho oval, era curta e larga e favorecida em áreas florestais. O sapato Ojibwa parecia uma canoa, e seu dedão ajudava as tribos de Manitoba a cruzar diversos países. O Michigan, um snowhsoe creditado à tribo Huron, apresentava uma longa cauda e tinha a forma de uma raquete de tênis, permitindo que os caçadores carregassem cargas pesadas de alces e búfalos.
Os precursores das associações de corrida com raquetes de neve foram os clubes de recreação com raquetes de neve que começaram no Canadá e no nordeste dos Estados Unidos no final do século XVIII. Excursões em lugares como Montreal e as cidades do norte da Nova Inglaterra foram eventos importantes. Para tornar os sapatos mais fáceis de manobrar, os paus encurtaram o comprido gatilho de lágrima e o sapato de neve do rastreador para cerca de 40 polegadas.
A corrida de raquetes de neve La Ciaspolada nas Dolomitas italianas é um evento de dez quilômetros. (Dino Panato / Getty Images) 
Corrida com raquetes de neve tornou-se um esporte cada vez mais popular. Em janeiro passado, mais de 5.000 pessoas competiram na 37ª corrida da corrida de raquetes La Ciaspolada. (Dino Panato / Getty Images) 
Os precursores das associações de corrida com raquetes de neve foram os clubes de recreação com raquetes de neve que começaram no Canadá e no nordeste dos Estados Unidos no final do século XVIII. As saídas em lugares como Montreal e as cidades do norte da Nova Inglaterra foram eventos importantes da cidade. (The Granger Collection, NYC) 
Na década de 1830, o pintor George Catlin descreveu o uso indiano de raquetes de neve em pinturas como a Dança com raquetes de neve na Primeira Queda de Neve . (Smithsonian American Art Museum, presente da Sra. Joseph Harrison, Jr.) 
Buffalo Chase no inverno, índios em raquetes de neve, por George Catlin. (Smithsonian American Art Museum, presente da Sra. Joseph Harrison, Jr.) 
Mulher Ojíbua, século XIX. O sapato Ojibwa parecia uma canoa, e seu dedão ajudava as tribos de Manitoba a cruzar diversos países. (Da coleção do Museu Hudson, Universidade do Maine. Fotografia de Stephen Bicknell) A partir da década de 1970, os projetistas de raquetes de neve apararam e os iluminaram ainda mais, usando o tipo de liga de alumínio usado em espaçonaves. Os modelos mais novos agora pesam apenas 16 onças por sapato. "O moderno snowshoe de corrida é uma maravilha que permite que você cubra o chão com neve fofa muito mais fácil", diz Elmore. “Se você pode caminhar ou correr, pode correr em raquetes de neve. Não há habilidades específicas que você precise aprender. ”
Na Europa, onde as corridas de sapatos de neve vêm crescendo há décadas, a Copa de Snowshoe apresenta seis corridas em cinco países de janeiro a março. As corridas organizadas na Europa começaram mais cedo do que nos Estados Unidos, com a primeira corrida de La Ciaspolada em 1972.
Nos Estados Unidos, as corridas são realizadas na maioria das regiões do país, incluindo a Snow ou No Snow Race em Flagstaff, Arizona. Os cursos variam tanto quanto as condições da neve. Elmore diz que geralmente há pó no Ocidente, onde alguns eventos exigem que os organizadores quebrem a trilha. No leste, as condições da neve tendem a ser mais geladas e, portanto, os cursos tendem a seguir trilhas empacotadas, que são mais rápidas e exigem menos esforço do que quebrar uma trilha em pó. As distâncias costumam ser de dez quilômetros, mas também há meias maratonas e até maratonas, onde os vencedores postam horários na vizinhança de quatro horas e meia. Embora existam registros para várias raças, as diferenças nas condições do percurso dificultam a comparação. Grandes prêmios costumavam ser concedidos aos vencedores das corridas, mas esses já desapareceram com as recentes crises econômicas.
Chary Griffin, 62, que mora em Cazenovia, sudeste de Syracuse, Nova York, treina seis milhas a cada dois dias em uma trilha lotada. Ela arruma uma caixa de raquetes de neve em seu carro para emprestar aos amigos para que eles possam ir junto. Qualquer um, ela diz, pode correr em raquetes de neve. "É o meu esporte de inverno", diz ela. "Estou falando sério sobre fazer com que outras pessoas se interessem por isso."
Scott Gall, 36, de Cedar Falls, Iowa, mudou-se para Wyoming depois de percorrer distâncias no Wabash College e caiu em corridas com sapatos de neve. Ele descobriu que não era tão fácil quanto amarrar raquetes de neve e correr. "Os primeiros dez minutos são matadores, não importa o que você esteja fazendo", diz ele. “Você só precisa se ajustar a isso. É muito trabalhoso ter as coisas amarradas aos seus pés. Mas uma vez que você está dez minutos, sua frequência cardíaca se estabiliza.
Lambert, Griffin e Gall claramente apreciam a competição contra os outros e eles mesmos. (Gall terminou em segundo lugar no campeonato nacional do ano passado.) Mas eles parecem desfrutar, tanto, se não mais, do ar estimulante, da paisagem diversificada e da alegria de estar ao ar livre quando a maioria dos outros está encolhida. Como observa Gall, é mais quente no inverno com raquetes na floresta do que correr nas estradas.
“Passar pela floresta em uma noite de lua cheia é incrível”, diz ele. “Não é apenas a concorrência. É sair ao ar livre e fazer algo divertido. Em algum lugar ao longo do caminho, eles disseram aos adultos que você não pode aproveitar quando a neve voa.
Lambert treina regularmente acima de 9.500 pés no Novo México, abaixo da linha das árvores. Mas ela se lembra da beleza estonteante de uma copa do mundo da qual participou na Áustria. “Aquilo estava bem acima das árvores no Glaciar Dachstein. Sentimos como se fôssemos visitantes em algum outro planeta ”, diz ela. "Outro mundo."
