Talvez nada demonstre a história americana de forma mais provocadora do que um artefato que pertencia a um soldado afro-americano, lutando durante a Guerra Revolucionária pela independência dos Estados Unidos, mesmo que sua própria liberdade permanecesse em questão.
O artefato, um chifre de vaca esculpido usado para transportar pólvora, que hoje é mantido nas coleções do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian, pertencia ao patriota americano Simbo, o revolucionário patriota americano.
"Há muito poucos objetos que sobreviveram a partir desse período que eram realmente de propriedade de um africano ou afro-americano", diz a curadora do museu, Nancy Bercaw. "Para um objeto como esse ter sobrevivido é simplesmente notável."
O chifre é emblemático do que Bercaw descreve como o “paradoxo da liberdade” que permeava o país, enquanto a nação lutava pela independência, com temas de “liberdade” e “liberdade” centrais para o esforço de guerra, mesmo como um grande segmento do país. a população permaneceu escravizada.
A importância dessa idéia é esclarecida no próprio chifre de pó, que é proeminentemente gravado com a palavra “liberdade”. Também inclui o nome de Simbo e vários símbolos. Entre estes está o "olho que tudo vê".
“Para os africanos na América, a questão da liberdade era muito mais profunda e significativa do que apenas a própria Revolução Americana”, diz Bercaw. “Eles estavam realmente lutando pela liberdade pessoal de uma maneira muito profunda. Então, eles estavam dispostos a lutar por qualquer lado que lhes garantisse a maior parte das liberdades ”.
O suprimento do príncipe Simbo chegou a 11 libras, 12 xelins, como observado neste livro de registro de suprimentos. (NMAAHC de Mark E. Mitchell) 
Usado para segurar pó preto para uso com rifles de pederneira, chifres de pó eram frequentemente inscritos e decorados. Este era de propriedade do príncipe Simbo, um homem afro-americano que lutou no lado dos patriotas na Guerra Revolucionária. (NMAAHC de Mark E. Mitchell) 
Um recibo de cobertores dado aos soldados Príncipe Simbo e Sampson (NMAAHC de Mark E. Mitchell) 
Um vale de pagamento para o soldado Prince Simbo (NMAAHC de Mark E. Mitchell) Infelizmente, pouca informação sobre Simbo durou, além de seus registros de guerra. Sabe-se que ele morava em Glastonbury, Connecticut (o nome da cidade está gravado na buzina), e se inscreveu para servir na Revolução Americana em 1777.
De acordo com a lista de participantes, ele foi alistado no exército em 23 de fevereiro de 1778, e serviu no 7º Regimento de Connecticut, sob o Comando Ebenezer Hills, a Brigada de Huntington, Primeira Divisão. Seu regimento serviu na Batalha de Brandywine, Batalha de Germantown e Batalha de Monmouth, antes de ser fundido no 5º Regimento de Connecticut em 1781.
Simbo teria sido um dos cerca de 10 mil afro-americanos que serviram na revolução do lado patriota. Embora o museu não tenha conseguido confirmar se Simbo foi escravizado ou um homem livre, é provável que ele tenha sido o último.
"Meu palpite é que ele era um homem negro livre", diz Gary Nash, professor de pesquisa na UCLA, que estudou e escreveu extensivamente sobre as vidas dos afro-americanos durante a era da Guerra Revolucionária. "Ele provavelmente não estaria servindo ao lado de seu mestre enquanto escravizado - isso seria incomum."
Nash é o co-autor, com Graham Hodges, de Amigos da Liberdade, que narra a vida de Agrippa Hull, um patriota afro-americano que serviu na guerra, e ele espera que Simbo tenha se inscrito como uma pessoa livre, semelhante a Casco.
Muito poucos afro-americanos de Connecticut serviram, em uma unidade que crescia fora do antigo serviço de milícia, então há uma possibilidade de que ele tenha anteriormente servido na milícia de Connecticut. Se fosse esse o caso, isso significaria que Simbo provavelmente tinha direitos e privilégios mais significativos associados à adesão à milícia, de acordo com Bercaw.
Se ele fosse um escravo, servir na guerra poderia ter sido uma chance de alcançar direitos maiores, se não total liberdade.
"Esta foi uma grande aposta", diz Bercaw. “As pessoas realmente achavam que [direitos maiores] viriam, e descobrimos que durante a Revolução Americana muitos afro-americanos pediram liberdade a seus estados, e é nesse momento que estados como Massachusetts começam a abolir a escravidão - mas muitos afro-americanos serviram. na Revolução como povo escravizado e depois da guerra continuaram escravizados. Não foi uma garantia.
Ela aponta para uma mulher em particular, cuja petição por sua liberdade para Massachusetts desencadeou uma série de petições e campanhas semelhantes para a abolição, embora muito poucas tenham abolido a escravidão. Connecticut instituiu a “emancipação gradual”, exigindo que as pessoas escravizadas servissem 25 anos antes de receber a liberdade total. A última pessoa não foi libertada até a década de 1840.
“O chifre de pólvora realmente fala com a história pessoal de Simbo - há algo muito poderoso sobre um objeto que foi possuído e possuído por um indivíduo”, diz Bercaw. “Quando você encontra um artefato como esse, você considera uma comunidade mais básica e comum. É importante nessa luz.
“Também é importante porque quando as pessoas pensam no passado na história afro-americana, elas tendem a pensar em escravidão. Estamos tentando fazer com que as liberdades americanas tenham saído da experiência afro-americana, e esse objeto é fabuloso para contar essa história ”.
Pouca informação permanece de quem teve o chifre ao longo dos anos. O Smithsonian recebeu em 2009 de Mark Mitchell, um notável colecionador e autoridade sobre objetos e efemeridades afro-americanos. Bercaw diz: “Como curador, quando olho para aquele objeto e vejo outros objetos [do príncipe Simbo, que incluem recibos de pagamento e pequenos papéis relacionados com o seu serviço militar] que estão no mercado, me faz pensar que foi em mãos da família, que essa coleção estava completa em um determinado momento. Porque para essas coisas terem sobrevivido ao longo dos anos, elas teriam que ter sido armazenadas ”.
“Nossa coleta mais interessante foi feita através de famílias”, diz Bercaw. “Algumas famílias estavam realmente conscientes da história em que estavam se apegando, e nosso museu tem tido sorte, pois as pessoas confiam mais em nossa missão e confiam em nós com objetos pelos quais se apegaram por gerações.”
É um dos objetos de assinatura do museu, exibido como parte da exposição intitulada "Escravidão e Liberdade", em seu próprio caso, na era da Guerra Revolucionária.
“A história muitas vezes permanece impessoal - muitas vezes são nomes e datas”, diz Bercaw, “mas ter um objeto que pertence a um indivíduo realmente ajuda as pessoas a compreenderem como era no passado enfrentar essas contradições e a entender alguém como ele."
