A China estava atrasada para a corrida espacial. Começaram em 1970, treze anos depois do Sputnik da Rússia e doze depois do Explorer 1 da América. Por décadas, depois que os chineses pareciam satisfeitos em se concentrar em colocar satélites em órbita. Mas a virada do milênio fez com que a Administração Espacial Nacional da China acelerasse seu ritmo - e assim que o programa espacial da China acelerou, foi rápido, muito rápido, recuperar o atraso.
Em 2003, a China levou seu primeiro taikonaut para o espaço. Então vieram as sondas lunares, Chang'e 1 e 2, e a estação espacial, Tiangong-1. Agora, diz Space, a agência dobrou sua programação para enviar um robô robótico, Chang'e 3, para a Lua até o final do ano. A missão já está em andamento há algum tempo, mas agora, com a produção e os testes realizados, diz Space, a missão “entrou oficialmente na fase de lançamento”.
O robô robótico é o segundo passo do programa lunar chinês de três fases:
O próximo objetivo no programa lunar da China será lançar uma sonda que possa retornar amostras da Lua para a Terra. Espera-se que a missão de retorno da amostra da lua voe antes de 2020 sob o nome de Chang'e 5, disseram autoridades da agência espacial chinesa.
Além dos EUA, da Rússia e da China, apenas o Japão, a Índia e a multinacional Agência Espacial Européia exploraram a Lua por meio de sondas e aterrissagens.
Mais de Smithsonian.com:
Índia quer ir a Marte também e outras missões espaciais
Primeiro Astronauta da Mulher da China: Progresso ou Propaganda?
