Uma espécie de pinguim supostamente extinta acaba por nunca ter existido, mostra uma nova pesquisa.
Descobertos na costa da Tasmânia em 1983, os ossos do "pingüim da Ilha Hunter" foram pensados para representar os últimos remanescentes de um pingüim desconhecido para a ciência que vive há cerca de 800 anos, relata Brooks Hays para a UPI. Mas os cientistas nos últimos anos questionaram se os ossos realmente são uma nova espécie, ou apenas fragmentos de outros.
Agora, um novo estudo publicado no Zoological Journal of Linnean Society procura resolver esse debate com o poder do DNA, relata Kate Horowitz para Mental Floss . Usando tecnologia avançada para extrair DNA de ossos relativamente velhos e degradados, os pesquisadores conseguiram comparar o código genético dos quatro ossos com um banco de dados de DNA moderno.
Acontece que os quatro ossos das supostas novas espécies são na verdade fragmentos de três espécies vivas de pingüins: pinguim com crista Fiordland ou Tawaki, pinguim com crista de Snares e o pingüim de fada. As três espécies provavelmente viveram na ilha em algum momento, relata Hays, deixando seus ossos para trás quando morreram.
"Este estudo mostra o quão útil pode ser o antigo teste de DNA", disse Tess Cole, pesquisador de zoologia da Universidade Otago, na Nova Zelândia, e pesquisador do novo estudo. "Não apenas nos ajuda a identificar espécies novas, mas extintas, mas pode nos ajudar a descartar espécies anteriormente postuladas que não existiam, como neste caso. ”
A análise de DNA vem ganhando crescente uso nos últimos anos para auxiliar na identificação e classificação de espécies, levando muitos museus a reclassificar espécimes antigos. A tecnologia também está, em muitos casos, alterando a definição do que significa ser uma espécie, já que a precisão cada vez maior dos testes modernos confunde as linhas entre organismos antes vistos como separados.
