Namorar arte rupestre é difícil. Lascas de tinta - provavelmente contaminadas com todas as diferentes fontes de carbono devido a séculos e às vezes milênios de intemperismo - são primeiramente removidas das delicadas obras de arte. Em seguida, os pesquisadores devem usar esses pigmentos para isolar o carbono, a fim de chegar a uma idade. Laura Geggel, da LiveScience, relata que um pesquisador acabou de passar mais de sete anos superando alguns desses obstáculos para datar a arte rupestre do povo San da África Austral. Seus esforços valeram a pena - sua equipe descobriu que parte da arte tem 5 mil anos, muito mais antiga do que os pesquisadores pensavam anteriormente.
Segundo Léa Surugue, do The International Business Times, os pesquisadores usaram uma técnica chamada espectrometria de massa acelerada (AMS, accelerator mass spectrometry) para analisar chips de pinturas rupestres em 14 locais em Botsuana, Lesoto e África do Sul. Essa nova técnica permitiu que eles usassem amostras menores do material. "Com os atuais métodos de datação, precisamos de grandes amostras - às vezes centenas de miligramas de pintura - o que muitas vezes significa destruir completamente essas obras", explica Adelphine Bonneau, pós-doutoranda na Universidade Laval e primeira autora do artigo na revista Antiquity . "Nós também temos que considerar que em muitos casos, a arte não era protegida dentro de cavernas e abrigos rochosos, mas criada em rochas ao ar livre expostas aos elementos e à atividade humana, o que significa que as pinturas estão frequentemente em mau estado e não podem ser datadas .
Bonneau e seus colegas selecionaram amostras feitas de materiais orgânicos que continham carbono, mas evitaram amostras feitas a partir de carvão, já que o material pode durar muito tempo e pinturas feitas com peças antigas de carvão podem se desfazer das datas. Eles também trabalharam para identificar todas as fontes de carbono nas amostras, já que vento, chuva, poeira e todo tipo de coisas podem contaminar as pinturas. Bonneau diz a Geggel que ela até testemunhou ovelhas lambendo as pinturas.
Um elenco e figuras humanas da tradição da Idade da Pedra Posterior no Distrito de Maclear, África do Sul (Antiquities / Bonneau) Eles então examinaram as amostras usando a AMS, chegando com datas para quando as pinturas foram feitas. A pesquisa mostrou que os ancestrais do povo San criaram suas imagens de animais e caçadores usando três materiais primários, incluindo carvão vegetal, fuligem e negro de fumo, uma mistura de gordura. A datação da AMS mostrou que as pinturas em abrigos rochosos no Botsuana tinham entre 5.000 e 2.000 anos de idade. As pinturas de Lesoto tinham entre 1.500 e 150 anos e a arte sul-africana tinha 2.500 a 150 anos de idade. As datas mostram que os abrigos de pedra foram usados durante vários séculos.
“Pela primeira vez, é possível entender como as pinturas de um abrigo foram criadas”, diz Bonneau a Geggel. “[Mostra] quando e onde os artistas começaram a pintar no abrigo [e] por quanto tempo ele foi usado. Isso abre a possibilidade de discutir por que alguns abrigos foram usados por longos períodos e enquanto outros parecem ter apenas uma fase de pinturas ”.
Surugue relata que o namoro com as pinturas permitirá que os pesquisadores comecem a associar alguns dos artefatos arqueológicos encontrados em e perto dos abrigos rochosos com as pessoas que criaram as pinturas rupestres.
Ainda mais importante, as técnicas usadas para datar a arte rupestre podem ser usadas em outras áreas do mundo. Por exemplo, descobriu-se que a arte rupestre na ilha indonésia de Sulawesi tinha, no mínimo, 40.000 anos de idade usando uma técnica chamada datação por radioisótopos de urânio-tório. Bonneau espera que sua técnica ajude os pesquisadores a pintar uma imagem melhor da arte histórica refinando ainda mais as técnicas de namoro.
